Прощаться с Лелией было жаль, но тут уж ничего не поделаешь. Хотя сама дриада по секрету призналась, что они с Вином договорились остаться в замке, чтобы провести каникулы вместе, но её родители затребовали дочь домой, так что пришлось ехать.
Видеть академию такой, малолюдной, даже почти пустынной, было странно. Но тем легче здесь дышалось, тем свободнее Альвинора себя ощущала. Всё же она человек природы, обществу других людей предпочитающий растения или животных.
Исключение составляли лишь немногие люди и нелюди, в числе которых почётное первое место занимал тёмный декан. О-о, с ним она была готова общаться часами, чем бы они при этом ни занимались: разбирали ли новую тему, упражнялись ли в заклинаниях, летали на горгулье или варили зелья… С каждым днём наставник становился ей всё ближе и ближе, и теперь, когда позади зимние испытания, Аль стало отчаянно не хватать их совместных занятий.
Прошло каких-то жалких два дня, а она, не видя дроу, уже скучала. Чем же он так занят, что совсем забыл о подопечной? Работает над очередным зельем или разрабатывает новое заклинание? А может, проводит опасные эксперименты?
На третий день после зимнего бала наконец-то выпал снег. Аль отложила книгу по теории магических плетений и решила развеяться. Одевшись потеплее, она отправилась бродить по белоснежным дорожкам парка, а потом заняла себя тем, что выкладывала следами причудливые фигуры.
— О, кажется, отдых пошёл кому-то на пользу? — Аркент’тар, незаметно подошедший со спины, улыбался.
Он тоже выглядел отдохнувшим и каким-то… особенно родным. Словно между ними двумя произошло нечто, невероятно их сблизившее. Но Альвинора ничего такого не помнила. Может, это из-за её победы на испытаниях? Или из-за чудесного ужина при свечах? Кстати, надо бы спросить у архимагистра, что же тогда произошло и как она заснула? Не могла же Аль и правда отключиться прямо во время танца? Или могла? Неужто сказалось переутомление?
— Господин декан, а после нашего с вами танца я…
— После нашего танца вы сладко заснули, — с готовностью откликнулся он. — Всё же последние дни были для вас весьма утомительными.
— А-а, вот как… — пробормотала она и ощутила укол разочарования. Неужели ей просто показалось, что они сблизились?
— Вижу, что вы уже оправились, поэтому предлагаю продолжить наши занятия, но в более щадящем режиме, — он шагал рядом и поглядывал на её художества на снегу. — Переутомляться вам ни к чему, но расслабляться, пусть даже и во время каникул, никак нельзя: мы с вами не в том положении. Тем более вы ведь будете рады на летних испытаниях по праву занять первое место?