— Да, я тоже почти уверена, — кивнула Аль и стала впитывать звуки множества голосов.
Деревья, кусты, цветы и представители самой разнообразной живности рассказывали свои истории, спрашивали, зачем пожаловали путешественники, и предупреждали, что стоит ждать гостей: хозяева этих мест скоро проявят себя. Альвинора заверила, что они пришли с миром и их с наставником не стоит опасаться.
Дроу развеял маскировку, возвращая обоим настоящий облик, развёл магический огонь и достал провизию. Аль закуталась в плед и подбавила согревающих чар: хоть тут и весна, но ночью всё равно прохладно. Потом они с Тёмным кормили дрейсов, ужинали и любовались звёздами на небе, которые здесь казались гораздо ярче и ближе, чем в Линнском королевстве.
Альвинора и сама не заметила как нырнула в недолгий сон, что был прерван не слишком громким, но внушительным голосом, эхо которого отражалось от деревьев в округе и звенело, казалось, со всех сторон:
— Прежде чем давать телу отдых, не желаете ли поприветствовать властителей этих мест?
Аль, которая едва успела продрать глаза, глянула на декана. Тот сделал ей приглашающий жест, мол, давайте, ведите беседу с жителями сих мест, это же по вашей части.
— Желаем поприветствовать, очень желаем! — воскликнула она. Сон как рукой сняло.
Вокруг было темно, только магические огоньки архимагистра разгоняли царившую мглу, но та вдруг стала рессеиваться, ибо из чащи леса приближалось нечто, издававшее яркий свет. Было и страшно, и любопытно посмотреть, кто же там такой удивительный вышел их встречать.
Существо, явившееся на поляну, было поистине прекрасным. Белоснежный конь, изо лба которого исходил хрустальный рог, оказался высок и силён, а его грива и массивные перистые крылья издавали бледно-золотистое сияние. Так вот как выглядят корнвинги в действительности, не на картинках!
— Ну здравствуй, тёмный эльф, — всё тем же властным голосом изрёк крылатый. — Снова пожаловал в наши места? Разве в прошлый раз ты не получил то, чего хотел?
— Приветствую тебя, яснокрылый! — слегка поклонился Аркент’тар, выказывая уважение. — Да, я получил кариллис, и, поверь, он был использован для доброго дела.
— Вижу, — чудо-конь повернулся к Аль. — Она несёт на себе его следы.
— Так и есть. Амулет, который я изготовил с его помощью, не раз спасал мне жизнь, впрочем, не только мне. И я премного благодарен тебе за щедрость, проявленную при нашей прошлой встрече. Но сегодня нам… нет, ей, моей подопечной, нужен ещё один цветок. От этого зависит благополучие многих, не только нас двоих.
— Вот как… — корнвинг слегка склонил голову. — А что вы готовы ради этого сделать? На какие поступки способны? Чем можете пожертвовать?