Окунувшись в омут черных глаз принца, я застыла. Ну, вот ни как я не ожидала встретить его в саду.
Спохватившись, я выпрыгнула из крепких объятий наследника и опустилась в низком реверансе:
— Благодарю, мой принц, вы спасли меня от унизительного падения. И так же приношу свои глубочайшие извинения, что налетела на вас.
Принц с каменным лицом рассматривал меня, не позволяя подняться. Спина начала затекать, между лопаток я почувствовала скользящую каплю пота. От непривычной позы начали дрожать колени. Спустя, как мне показалось, целую вечность, принц позволил мне подняться и холодно ответил:
— Вижу, вы успешно прошли первое испытание. Что ж, поздравляю, леди Кира. И в следующий раз будьте внимательнее, — после сказанного он развернулся и направился в сторону замка.
Интересно, а как он понял, что я прошла первый этап?
Решив разузнать это как можно быстрее, я тоже направилась во дворец. Повторно блуждать мне не пришлось. Зайдя в просторный холл, я увидела одну из служанок и попросила проводить меня в мои покои. Та с радостью кинулась мне помогать. Еще бы, возможно я стану императрицей. Так как мне было не привычно иметь слуг, да я и не умела ими руководить, я решила найти где-нибудь подробную карту замка, чтоб больше не попадать впросак.
Буквально минут через пять я оказалась в выделенных мне хоромах.
Саманта, что-то вышивая, сидела у камина и, завидев меня, быстро соскочила с места и направилась ко мне.
— Как все прошло? — поинтересовалась девушка.
— Вроде не плохо, — задумчиво ответила ей, — а ты случайно не знаешь, что было бы, если б я провалила испытание?
— О, все очень просто, леди, — по привычке обратилась она ко мне, — если бы вы были не чисты телом, — она мило покраснела, — то на вашем лбу появился бы знак в виде лилии. А если бы замышляли что-то плохое против короны, то появилась бы мишень.
М-да уж, очень просто: если ты ш…, девушка лёгкого поведения, получи цветок всех таких дам, а если же враг народа, то в мишень легче целиться, чтоб прибить предателя на месте.
— Саманта, есть те, которые не прошли испытание? — задала я интересующий вопрос.
Девушка весьма оживилась.
— О, да. Отбор провалили целых две претендентки. Ни кто этого не ожидал, но леди Кристина сен Спирито и леди Ванесса рон Грей обзавелись метками.
— И какие же метки на них проявились?
— У леди Спирито появилась лилия, — с грустью сказала служанка. — Оказывается, что у нее есть возлюбленный. Он из не богатой семьи. Ее род, естественно, был против их союза. Поэтому они хотели сбежать и тайно обвенчаться. А на близость с ним она согласилась, чтобы провалить отбор. Лорд Спирито явно не ожидал такого поворота.