— Все верно, — облизнувшись от предвкушения, кивнул князь, разыскивая глазами в толпе Дарела.
— Если я вложу в вас определенную сумму. Скажем, пятьдесят тысяч золотых… это не много? — я наивно похлопала ресницами, прекрасно зная, что на такую сумму можно скупить половину Астории, услышала в ответ:
— Думаю, что с этой суммой я мог бы существенно упрочить свои позиции среди кандидатов, — неопределенно пожал плечами мужчина. Ну и сволочь же он. Прекрасно знает, что ни один вменяемый инвестор не станет вкладывать такие бешеные деньги в его раскрутку.
— Как замечательно! — воодушевилась я. — Но знаете, мне бы не хотелось сегодня обсуждать дела! Я пришла на прием, чтобы познакомиться с вами и повеселиться!
— В таком случае, разрешите пригласить вас на танец…
— А госпожа Гален не будет против? — я настороженно вздернула бровь.
— Мы с вами родственные души. Так сложилось, что я — вдовец, — он состроил такое печальное выражение лица, словно любил свою госпожу Гален. Пересилив себя, я накрыла его ладони своими.
— Ох, мне так жаль, — пролепетала я. — Уверена, дети скрашивают ваше одиночество.
— В этом вы правы, — подтвердил князь. Мое сердце бешено заколотилось, хотелось засыпать его вопросами, узнать то, ради чего я сюда пришла, выбить из него и правду, и признание. Я еле сдерживала себя и энергию, которая пульсировала в области сердца. Понимаю, что если не смогу ее обуздать, то снесу все поместье под самый фундамент вместе с находящимися здесь людьми.
— Не будем о грустном, — хохотнула я, увлекая Князя на танцевальную площадку. — Идемте танцевать!
Я выдержала пытку в три танца с Верховным князем, который за все годы своей долгой и никчемной жизни так и не удосужился научиться танцевать. Делая вид, что не замечаю, как он путает движения всех танцев и оттаптывает мне ноги, я улыбалась и отпускала восхищенные комментарии об его превосходных манерах, уме, галантности и прочих несуществующих достоинствах, принимая комплименты в ответ и смущенно краснея от них. Наконец, после третьего танца меня отпустили, крайне извиняясь и обещая в скором времени ко мне вернуться. Я проследила взглядом — к Галену пришли какие-то люди в плотно натянутых на лица капюшонах, с которыми он заперся в кабинете. Слава богу, хоть небольшая передышка от этой мерзости.
— Разрешите пригласить вас на танец? — послышалось за моей спиной. Я развернулась, в надежде облечь свой отказ в уважительную форму, но, заметив, кто передо мной, воскликнула:
— Вы?!
— Госпожа Торнтон, приятно знать, что я вызываю у вас такую гамму эмоций, — рука господина Рейнгарда мягко проскользнула по моему животу и легла на талию. — Только жаль, что эти эмоции — отрицательные.