— Так-так-так, — важно протянул Фаргус, подбоченившись и осматривая присутствующих хитрым прищуром. — И где это мы находимся?
Географически — понятия не имею, а по факту — в заднице. Причем полной!
— Мысли читать не умею, но, судя по твоему лицу все плохо. О. Что кстати, с лицом-то? Брови выщипала?
Ха-ха! Я скривилась в такт усмешке. Кто-то тут у нас юморист, как погляжу!
— Чистота твоих намерений, — громыхнул голос Эрионы, и я вздрогнула от неожиданности. Кажется, будет не лишним послушать для разнообразия. — Глубина твоих чувств, широта твоей души.
Ахматовская пауза, наполненная пафосным молчанием, триумфальной миной миссар Сакс и моим сдерживаемым смехом. Широта, прости господи, души? Глубина чувств? А косинус моих эмоций камень определять не станет? А площадь любви? А радиус симпатии?
— Камень Тьмы все скрытое сделает явным, — ядовито процедила женщина, впиваясь в меня уничтожающим взглядом. Ой, да будто мне есть что скрывать! — До того как мы начнем испытание, хочешь ли ты отказаться?
Глянула на магистра — тот многозначительно коснулся губ указательным пальцем. Слишком многозначительно! На ответ у меня три секунды, а чтоб его шарады разгадать и часа не хватит.
— Нет? — предположила, глядя на мужчину, но ответила его мать.
— Ты меня спрашиваешь?
— Нет! — заявила уверенно.
— Нет не спрашиваешь, или нет не отказываешься? — ведущая мероприятия, то есть, ритуала, теряла терпение.
— Дважды нет, мамочка. Определенно. Не спрашиваю и не отказываюсь!
Женщина резко выдохнула, пытаясь совладать с эмоциями и растянула на лице приторную улыбку.
— Что ж. Обратного пути не будет. Ты дала добровольное согласие на ритуал.
Слишком уж вид у госпожи довольный. Не нравится мне все это. Плохо пахнет. И в прямом, и в переносном смысле. Мертвечиной какой-то тянет. Я уж грешным делом на старика с третьего ряда подумала, но тот почесал нос и продолжил посапывать.
Мадам бережно, как ядро от боеголовки, водрузила камень на постамент рядом со мной и спешно отступила. А вот дальше начались чудеса. Камень завибрировал, издавая низкий дребезжащий звук, и пустил черный туман, который тут же хлынул ко мне. Его щупальца обвили мою голову, грудь, ладони, ноги. Меня буквально приковало к креслу магией тьмы. Кисти приковало к подлокотникам, затылок плотно прижало к бархатной спинке, а ступни сцепило с холодными витиеватыми ножками. Однако странное дело. Вроде должно быть страшно, но сила, которая исходила из щупалец камня, мне понравилась. Я закрыла на мгновение глаза, и показалось, что стою на краю бездны, а там, внизу яростно бьются о камни суровые волны безбрежного океана. В лицо хлещет ветер, надо мной стремительно бегут мощные облака. В любой момент я могу потерять равновесие и полететь вниз, но знаю, что ничего плохого не случится! С моей-то панической боязнью высоты это что-то нереальное! Кожа мгновенно покрылась мурашками, сердце заколотилось как сумасшедшее, а на щеках наверняка выступил румянец.