— А мы-то как рады! — поддакнула, вслед за другими участницами расстилая на коленях салфетку и не глядя на короля. Тот сидел через королеву от нас и наверняка мог слушать разговор. Следовало проявить бдительность, но при этом выяснить возможную причастность младшенького в роду к пакостям старшему.
“Мне не нравится то, что ты задумала”, - сразу предупредил арьяти.
“Задуманное мною вообще редко кому нравится”.
“Тем более, это причинит вред моему телу!”, - добавила Эвон уже окрепшим бодрым голосом. Кто-то стремительно идет на поправку!
“Ничего. Выплачу неустойку. Чем предпочитаешь: почками, печенью, кожей? Зубами, быть может?”
“Это она серьезно?” — вопрос уже не мне, а арьяти, который принялся терпеливо объяснять новому подселенцу особенности земного сарказма.
— Как вы находите Сэйлион? — учтиво поинтересовался принц, нарезая кусок мяса.
Так и подмывало ответить “по карте”, но вместо этого я потянулась к ножу. Илона зычно кашлянула. Действительно, смертницы, прошу прощения, участницы конкурса есть не спешили.
— Замечательно! — восхитилась Илона. — Великолепная архитектура, замечательная природа, а воздух… Да, Эвон? Воздух здесь особенный. Пахнет чем-то… Необычным!
— Трупами, — выпалила, не сдержавшись. Ахматоил подавился, чем привлек к нам ненужное внимание. Королевская чета и Аминадиэль удостоили возможных будущих королев строгим взглядом.
Хоть и было непривычно, но я покорно смотрела в тарелку на хорошо прожаренный говяжий стейк, истекала слюной и терпела. Садисты. Издеватели! Теперь я понимаю, что чувствует собака, которую ставят перед полной миской еды и тренируют командам: “Сидеть!”, “Лежать!”, “Служи!”. Тут волей-неволей сядешь, ляжешь и служить будешь, лишь бы поесть дали.
Кашлянув, король потянулся за граненым хрустальным бокалом, взболтнул янтарное вино, сделал глоток и вспомнил, наконец, что он не один:
— Здравия и благоденствия вам, невесты моего любимого сына.
И этот туда же! Здравия. Одними пожеланиями, знаете ли, жив не будешь, когда такое происходит. Усмехнулась, получив под столом пинок от суккубы. Ладно, справедливо. Держи себя в руках, Надя, чай не девочка уже. Не такой маразм слышала, не в таком фарсе участвовала.
— Сегодня здесь собрались чистейшие и достойнейшие из дев Дорфина. Каждая из вас может стать следующей королевой Сэйлиона.
Голодной королевой Сэйлиона. Или куда более вероятно — мертвой невестой. Больше шансов, чем на победу.
— Выбор — это каждый раз испытание. Сложнее всего будет именно нам, ведь цена неверного выбора — счастье моего будущего сына, благополучие эльфийского рода.