— Разве мы что-то нарушили? — холодно осведомилась Малика.
— Пока не знаю, — в тон ей отвечал маг, — но у меня есть все основания полагать, что вы были похищены из родных миров и удерживаетесь здесь силой или же обманом.
— Что Вы имеете в виду? — поинтересовалась Вида.
Маг посмотрел нее, прищурив глаза, и отвечать не стал. Может, чары ее разгадал? Вместо этого он обратился к остальным:
— Была еще одна девушка, — уверенно заявил колдун. — Вам известно, почему ее увели?
Императорские невесты неловко переглядывались. В последние дни между нами действовала негласная договоренность не вспоминать о случившемся с травницей. Поделать мы все равно ничего не могли, потому и не бередили души пустыми разговорами.
— С Ханной приключилась неприятная история, и она захотела вернуться домой, — пришлось говорить мне, раз уж никто не пожелал.
Ястребиный взгляд впился в мое лицо, и я неуютно заерзала на стуле. Маг кивнул, принимая отповедь.
— Только домой она попала не сразу, — сообщил он. — Я обнаружил вашу приятельницу на невольничьем рынке, где она пребывал в качестве товара.
Кэр Иан замолчал, давая нам время осмыслить услышанное. Кто-то пораженно охнул, Гретта проворчала несколько слов, которых леди и знать не полагается, а я обернулась к Виде. Провидица выглядела ошеломленной, но медленно качнула головой, подтверждая сказанное законником.
— Так император продать ее пытался? — Вайоми первой пришла в себя.
— Нет, — отрезал маг. — Я рассматривал эту версию и могу заверить, местный правитель в этом деле не участвовал.
— Откуда Вы знаете? — самой недоверчивой как всегда оказалась моя соседка. — Это он Вам так сказал? И Вы верите?!
— Верю, — отозвался колдун, — видите ли, я точно знаю, когда мне лгут. Молодой человек был честен. В конкретном случае он виновен лишь в том, что доверил переправку девушки не самым благонадежным личностям.
Я выразительно посмотрела на рыжуху: нас ждал непростой разговор с ее ухажером. Судя по поджатым губам подруги, Ниссу пощады ждать не стоило.
— Но пришла она сюда, как и мы, по своей воле, — объявила Малика.
— Правда? — усомнился законник.
Мы все как одна закивали.
— Тогда, может, объясните мне, что здесь происходит? — маг казался растерянным.
Я собралась было возмутиться (чего это мы должны перед ним отчитываться?), но Вайоми меня опередила. И выложила магу все как на духу. О том, что ей обещали самого лучшего жениха, а он, как оказалось, решил устроить состязание среди претенденток на свою руку. О том, что нас сначала взялись обучать, ибо не подходим мы как есть местному высшему обществу. И, в заключение, про то, что император нами дворян своих припугнул, чтобы магичить против него не смели.