Волновало меня и еще кое-что:
— Не надо ради меня ничего завоевывать, — попросила осторожно, боясь обидеть.
Но Рингард расценил это не как упрек, а как проявление моей скромности и заботы.
— Ради тебя можно пойти и на большее, — уверенно заявил он, — и не стоит тревожиться по этому поводу, я не остался в убытке.
Вот как с ним говорить? Император любое мое слово понимает так, как ему вздумается.
— Это мы можем обсудить позже, — остановил Рин мою попытку объясниться, — я ведь не просто так к тебе среди ночи пожаловал…
Конечно! Он же пришел не для того, чтобы уничтожить брошь, а после отогревать меня на кухне.
— Безусловно, здорово, что ты можешь успокаивать животных, — заверил Рингард, наконец, подобрав слова, — но нам нужно убедить благородных, что ты необходима Империи. Для этого придется показать нечто поистине впечатляющее и грозное.
Засомневалась: вот уж никогда не мнила себя «грозной». Хотя… Возможно, и я на что-то горжусь.
— Моя мать, насколько мне известно, служила в королевском военном флоте, — проговорила задумчиво, — а Дар Воды мне достался от нее.
В отличие от того лысеющего пня на званом ужине, император не стал кривить носом и высказывать сомнения по поводу способностей женщин к ратному делу. Наоборот, он заметно воодушевился:
— Как она использовала магию? — заинтересовался Рин. — Влияла на вражеские корабли? Или управляла флотилией своего короля?
Я пожала плечами:
— Мне неизвестно, чем она занималась на службе, — пришлось признаться.
Но мужчина не выказал разочарования. Он погрузился в мысли, задумчиво поглаживая кончиками пальцев тыльную сторону моей ладони. Такая неосознанная ласка оказалась милее любых завоеваний.
— А ты сумела бы отправить судно ко дну? — полюбопытствовал Рингард, выныривая из своих дум.
Почем знать? Мне и в голову подобное не приходило.
— Никогда не пробовала, — усмехнулась я. — Да и проверить это можно только в море, а где его взять?
— Будет тебе море! — уверенно заявил император.
От этого обещания на душе сделалось светлей. Пускай чужое и холодное, но ведь море! Только радость моя сразу сменилась тревогой:
— Как далеко оно находится? — спросила недоверчиво.
Мне пока никак нельзя покидать замок даже на несколько дней.
— Похоже, занятия по географии тебя заинтересовали еще меньше, чем местный этикет, — осуждающе пробормотал Рин.
Собралась было пристыжено извиниться, но передумала, вместо того безразлично хмыкнув. Если так пойдет и дальше, я, чего доброго, перейму все повадки своей рыжей соседки.
Не сумев меня устыдить, мужчина усмехнулся и объяснил: