— Скажите, граф Берин-Брас…
Кто-кто? Я завертела головой и обнаружила, что дородный мужчина в плохо сидящем военном кителе отложил приборы и изобразил вежливое внимание. Дождавшись этого, Вида продолжила:
— Удался ли осенний сбор урожая в Брас-сиде?
Зачем ей вообще знать что-то об урожайности далекого графства? Должно быть, тем же вопросом задались и остальные присутствующие, поскольку за столом воцарилось молчание. Все ждали ответа.
— Очень лестно, юная леди, что Вы интересуетесь положением дел в Империи, — проговорил обескураженный граф, — но, боюсь, в этом году мне нечем похвастаться. Постигшая мои земли непогода оставила амбары почти пустыми.
Видана величественно кивнула и сосредоточилась на своей тарелке. Знатные гости также вернулись к еде, а я искоса наблюдала за ясновидицей. Мне-то известно, что ей требуется время, дабы осмыслить увиденное. Бывшая шпионка распотрошила сдобную булочку, но ни кусочка не отправила в рот. Наконец, она снова подняла взор на позабывшего уже о ней дядьку.
— Значит, это непогода погнала Ваши обозы с зерном к западной границе? — строго поинтересовалась она. — А вражеские монеты в Ваши тайники, стало быть, ветром задуло?
Граф икнул и опасливо оглянулся на двух мрачных стражников, что встали за его спиной.
— Клевета, — сдавленно вымолвил Берин-Брас, но затем прочистил горло и обратился к Рингарду: — Ваше Величество, милая девушка нелепыми фантазиями наверняка пытается привлечь к себе высочайший интерес…
Как по команде, все любопытные зрители повернулись к императору. Тот выглядел очень опечаленным и будто через силу вынудили себя посмотреть на опального поданного.
— К сожалению, слова «милой девушки» лишь подтвердили многочисленные доносы, — вздохнул он.
Одутловатые щеки графа пошли красными пятнами, но он с достоинством (насколько это возможно в сложившихся обстоятельствах) вышел из-за стола и последовал к арке, сопровождаемый стражей.
— Так ты не используешь Дар против воли человека? — прошептала я.
— Рингард и без меня все знал, — едва слышно парировала Вида, — это всего лишь показательное выступление.
Думается, несчастный граф так не считал, но его мнения уже никто не спросит.
— Кто еще желает проверить способности неповторимой леди Виданы? — полюбопытствовал Рин, обведя гостей пытливым взглядом.
Он говорил обычным тоном, но слова громом прокатились по безмолвному залу. Разодетая в цветастые наряды знать попыталась слиться с обстановкой.
— Ни одного добровольца? — со злой усмешкой вопрошал император. — Может ты попробуешь, друг мой?
Он повернулся к сидящему рядом лорду Нэствелу, и я мысленно захлопала в ладоши. Надо отдать должное советнику — он ничем не выдал волнения и даже позволил себе снисходительную улыбку.