— Не кажется ли тебе, что подобных умозаключений, мягко говоря, недостаточно для столь серьезного обвинения? — с нажимом спросил Рин.
— Это не все, — заявила я, злясь, что приходится отчитываться, вместо того, чтобы спасать подруг, — мне известно, что советник сговорился с Джилой, дабы подпортить репутацию иномирских участниц отбора.
Ледышка шумно вдохнула воздух, но не посмела заговорить без дозволения. Губы императора изогнулись в неприятной презрительной усмешке.
— А вот Джила утверждает, что ты и твои подруги завербованы агентом вражеской Восточной империи, и сегодня вы намереваетесь провести в замок убийц для меня и моей свиты.
— Какая несуразица! — справедливо возмутилась я.
— Не отпирайся, — Джила наконец позволила себе заговорить, — мне было слышно, как за ужином в день бала барон тебя в соседние государства приглашал погостить.
— Так он мне о путешествиях своих рассказывал, — отвечала я честно, не понимая, к чему она вела.
— И на балконе, значит, его милость тоже о странствиях говорил, а не пытался тебя вербовать? — хищно блеснули холодные глаза.
Если заговорщица следила за нами, то должна знать, что Нэствел на меня напал. Барон там оказался случайно и точно никого не «вербовал», что бы то не значило.
— И что же, по-твоему, случилось на балконе? — уточнила я.
Джила растерялась и глянула на императора, будто ища поддержки.
— Мне тоже очень интересно, — заверил ее Рингард.
Тут ледышка стала путаться в показаниях:
— Я всего знать не могу, ведь мне пришлось уйти, — неуверенно проговорила она, — как раз объявился уполномоченный колдун, и нас созвали к нему на встречу…
Но я-то покинула балкон задолго до появления законника! Выходит, не было там Джилы, и обо всем ей советник наплел. Конечно, он не стал говорить о своем позорном бегстве, зато в отместку решил выставить барона предателем и меня заодно опорочить. При том хитрец руки умыл и позволил пособнице вместо себя с императором говорить.
— Тебя действительно не было в зале, когда иномирянок пригласили на встречу с магом, — припомнил Рин, выдернув меня из дум.
— Но и с бароном я не беседовала, — заверила спешно, — вообще-то, мне тогда очень нужно было Вас отыскать.
— Почему?
Похоже, в этот раз правда — мое главное оружие.
— Потому что единственный, с кем у меня в тот вечер состоялся тайный и малоприятный разговор — это лорд Нэствел, — сообщила угрюмо, — он выпил лишнего и настойчиво предлагал мне стать его женой.
На щеках императора заходили желваки. Он недобро прищурился, но глубоко вздохнул, успокаиваясь, и продолжил допрос: