— Вот вы все где! — обвиняющие проговорил Кэм.
От удивления первой отправилась шоколадка:
— Кэмерон, — негодующе прошептала она, — ты чего в открытую по замку бродишь? А если тебя поймают? Жить надоело?!
— Не-а, — мотнул головой мальчишка, — и вашей подруге, я думаю, тоже жить хочется, только ее спрашивать уже никто не станет. С самого утречка на плаху пойдет.
— Ты о ком? — враз севшим голосом спросила Гретта.
Малец одарил ее уничижительным взглядом — он еще с прошлой встречи был невысокого мнения о сообразительности рыжей бестии.
— О снежной леди, конечно, — рыкнул он, — или еще кто из ваших в заточении томится, а я и не в курсе?
Выходило, император отпустил зачинщика лорда доживать дни в родном доме на попечении дочери, а Джиле, что посулам его поверила, отвечать за двоих по всей строгости!
— Чего сникли? — спросила Малика. — Она ведь заслужила!
— Нет, не заслужила, — пискнула Вида, чьи глаза налились слезами, — я смолчала, и теперь Джилу казнят.
Ясновидица заслонила лицо ладонями и тихонечко заплакала. Гретта бесцеремонно дернула за подрагивающее от рыданий плечо и потребовала:
— Выкладывай давай!
Видана глубоко вздохнула, утерла пальцами слезы и тихонечко заговорила, стараясь ни с кем не встречаться взглядом.
— Нэствел ее обманул, — поведала она, — ледышка всерьез верила, что ищет среди нас предательниц и заговорщиц. Очень уж ей хотелось, чтобы в Империи ее старанья оценили и, наконец, приняли как остальных…
— Подожди-ка, — нахмурилась брюнетка, — так ты всегда знала о замыслах советника и нас не предупредила?!
— Нет-нет, я не видела… не хотела видеть, что он затевает, — отвечала мышка и добавила с печальной насмешкой: — Понадеялась, что меня он не тронет. А ледышку я пыталась предупредить об вранье лорда, но она всячески меня избегала, вот я и махнула рукой.
— Нельзя допустить казнь, — постановила я, — надо кому-то рассказать, что приговоренную оболгали.
— К Озме пойдем, — поддержала Гретта, — она тут единственная обладает достаточной властью, чтобы отменить приказ императора.
— Думаете, старуха нам поверит? — засомневалась Вайоми.
— Попробуем убедить ее отстрочить исполнение приговора, — предложила я, — а там Рингард вернется, узнает правду и сам все решит.
— О, не будьте такими наивными! — насмешливо взмолилась Малика. — Он уже без вас все решил. Императорское Величество не интересует, кто виноват, ему нужна показательная казнь. Нэствела убивать несподручно, поданные могут не простить. Опального лорда легче выбросить на обочину жизни, где он благородным глаза бы мозолил, мол, видите, что стает с предателями короны. А вот Джилу не жаль, она ведь никому здесь не пришлась по нраву. Зато как поучительно выйдет! Еще долго будут судачить, что у императора никто кары не избежит, независимо от Силы и положения.