— Знаешь, — начала я, подбирая слова, — барон знатный сердцеед и слава о нем ходит…
— Не знаю и знать не хочу, — запротестовала Вида, — позвольте мне хоть раз в жизни остаться в счастливом неведенье.
— Позволяем, — смилостивилась рыжуха, — но головы не теряй.
Я же не могла так просто отступить:
— Он хороший человек, правда, — заговорила снова, — но уж очень легкомысленно относится к дамам.
— Ты меня с собой не ровняй, — излишне резко отвечала подруга, но объяснилась прежде, чем ко мне пришла обида: — Я не та писаная красавица, которую каждый ловелас жаждет заполучить в качестве трофея. И не жалуюсь на свою внешность, не подумайте. С ней я, по крайней мере, могу рассчитывать на искренность ухажеров…
Что ж, оставалось только уповать на ее мудрость и позволить поступать, как она сочтет нужным. Но, несмотря на все протесты, мы обещались заглянуть вечером, на всякий случай. И не зря. К тому времени, как Видане было позволено покинуть лекарскую, барон так и не явился. Ясновидица, облаченная в новое платье и даже кое-как причесанная, старательно скрывала свое разочарование. Потому в жилую часть замка ее взялись провести мы с рыжухой. Та развлекала Виду своими бесконечными байками, а я взялась нести вещи страдалицы, попутно пытаясь угомонить свое ноющее от сочувствия сердце.
— Да что они себе позволяют?! — донесся до нас негодующий вопль.
За следующим поворотом мы узрели Кирстен, что распекала молодого стражника. Разъяренная девица будто сделалась выше ростом, а служивый пытался втянуть голову в плечи.
— Не могу знать, леди, — промямлил он.
Завидев нас, застывших в проходе, блондинка принялась жаловаться:
— Вы можете себе такое представить?! — бушевала она, тыкая пальцем в несчастного стража: — Они моего кузена, будущего главу благородного семейства, в темницу упекли! Утверждают, что он вместе с вашим пришлым магом-телохранителем помог сбежать шаманской пособнице.
На лице Гретты побледнели даже веснушки, а Вида будто немного воспряла духом — у ее ухажера появилась уважительна причина для отсутствия.
— Давай по прядку, — потребовала я у Киры.
Та вмиг успокоилась — выучка настоящей леди — и принялась объяснять:
— Этой ночью сбежала осужденная иномирянка, — мы согласна кивнули, — так начальник стражи отчего-то решил, что к этому причастны мой брат и тот кудрявый парень. Мол, сговор у них.
— Вздор! — вскрикнула рыжуха.
— Вот и я так говорю! А он, — длинный ноготь уперся в стражничью грудь, — утверждает, что они сами взяли на себя вину.
Мужчина попятился назад, явно стремясь поскорей сбежать, но был остановлен строгим взглядом Кирстен.