— Вайоми, Гретту и Видану еще раз допросить… с пристрастием.
— Как же? — пробормотал воевода. — Девчонок-то…
Император промолчал, но я могла себе вообразить его красноречивый взгляд. Других возражений не последовало
— А тех двоих парней, — растерянно уточнил Еспер, — отпустить теперь?
— Нет, — резко отвечал повелитель, — я уверен, что все они причастны.
Я не замечала ни тяжести платья, ни торопливо отступающих с дороги слуг, лишь огоньки свечей в настенных канделябрах мелькали перед глазами. А как только ворвалась в комнату ясновидицы, согнулась пополам, пытаясь отдышаться.
— Видать, ничего хорошего, — услышала вердикт Гретты.
— Бежать надо, — с трудом прохрипела я, — немедленно!
Выпрямившись, заметила, что к тесной компании примкнули Малика и Вайоми. Тем лучше — это всех касается. Сбивчиво рассказала о приказе его величества и с облегчением позволила Малике верховодить.
— У тебя же артефакт был, чтобы позвать комитетского колдуна? — обратилась она к шоколадке.
Та кивнула, но уточнила:
— Ему понадобится около часа, чтобы к нам добраться, — и, подумав, добавила: — если вообще прийти пожелает.
— Как откажется помогать, тогда и станем думать, — остудила принцесса зарождающуюся панику, — а прежде нам нужно выиграть время. Стражники уже идут по ваши души…
— С ними я справлюсь, — неожиданно вызвалась Кирстен и спешно предупредила, — но с Рингардом мне не совладать.
Помнится, в зимнем саду она уже пыталась очаровать императора, но ничего не вышло.
— Я его задержу, — сказала и сама подивилась собственной дерзости.
Поймала задумчивый взгляд Малики, от которого не по себе стало. Тем не менее, брюнетка одобрительно кивнула, а затем и вовсе отвернулась.
— А мы с Греттой разузнаем, где держат наших защитников, и пойдем вызволять, — постановила она.
Вида тоже порывалась помочь, но куда ей, болезной. Потому ясновидице было поручено вместе с Вайоми встречать законника и объяснить ему, что происходит (вспыльчивая шоколадка всякого может нагородить). С тем и разошлись, договорившись сойтись на той же площади, куда нас привели в первый вечер.
* * *
Навстречу императору я шла, изображая на лице беззаботность и радостную улыбку. Мы пересеклись на полпути к спальням «невест». Его величество окружали сразу четверо стражей, но я сделала вид, что никого больше не замечаю и даже первой протянула Рингарду руку, надеясь, что он не заметит, как дрожат мои пальцы.
— Как замечательно, что ты наконец-то вернулся! — воскликнула я, предвосхищая вопросы и наплевав на этикет. — Избавился от шаманов?
— Наилучшим образом! — заулыбался Рин, ловя мою ладошку, но вести разговор об этом не стал. — Позволь спросить, что ты здесь делаешь?