— Что ты тут делаешь? — спросила я шепотом.
Гретта явно не слышала моих шагов — мягкий ковер на полу скрадывал звуки. Она подскочила на месте, нервно схватила ртом воздух и резко обернулась, ошалело уставившись на меня.
— Смерти моей хочешь?! — возмущенно зашептала в ответ. — Разве можно так подкрадываться?!
Этот выпад я оставила без внимания, не чувствуя ни капли вины за ее испуг. Сложила руки на груди и выжидательно уставилась на соседку, всем своим видом требуя ответа.
— Хотела почитать чего на ночь, — затараторила Гретта, — да тут все фолианты заумные. Хоть бы роман какой попался.
Похоже, это оправдание было у нее заготовлено на случай вот таких неожиданных расспросов.
— Какая ты лгунья, лицемерка и предательница! — я печально покачала головой.
Как же обидно в ней разочаровываться! Я готова была простить ей наглость и бесцеремонность, но откровенная ложь и интриги против меня — это уже слишком.
— Когда это я лицемерила и предавала? — Гретта уперла кулаки в боки, показывая, что готова защищаться от моих нападок.
— Когда платье мое подожгла и оставила в одном белье перед Его Величеством.
— А, это… — протянула рыжуха, закатывая глаза. — Не стоит благодарности.
— БЛАГОДАРНОСТИ?! — я отчаянно пожалела, что не могу орать на нее в полный голос.
— А то! — самодовольно приосанилась девица. — Не подсоби я тогда — ничего бы у тебя с твоим повелителем не вышло. Вы же так друг на друга смотрели, пока Озма распиналась. Но стоило выскочить этой Малике, император и обомлел весь. Вот я и решила, пусть лучше блондинке с наивными глазами достанется, ей нужнее…
— С чего ты взяла, что можешь за других решать? — треснуть бы ее хорошенечко томиком поувесистее, чтобы в рыжей голове все по местам встало. — Рингард твое колдовство сразу разгадал, а потом решил, что ты это проделала с моего согласия и одобрения. Ты хоть представляешь, кем меня выставила?
— Что ж ты не сказала, что не в курсе была? — подозрительно сощурилась рыжая пройдоха.
Я помедлила, но врать без крайней нужды не в моих правилах, а потому честно призналась:
— Не смогла. Он ведь наказать тебя хотел за нечестное соперничество.
— Так ты меня защищала? — просияла Гретта.
— Рано радуешься. Я тебя еще так проучу — пожалеешь, что императорская кара не настигла! — пообещала я, сама понимая, что моим угрозам не суждено сбыться.
Так же, похоже, подумала и рыжуха. Она кинулась мне на шею и звучно чмокнула в щеку, пообещав больше не помогать мне без моего согласия. Я немного оттаяла. Ее глупые выходки и самонадеянность все еще злили, но припираться дальше желания уже не было.