Великан слегка нахмурился, словно пытался разгадать ребус. Рингард вознамерился было повернуться, следуя за взглядом собеседника. Но увидеть свою рыжую невесту не успел, поскольку Мариас преувеличено радостно возгласил:
— Чуть было не забыл про Ваш заказ!
Он засунул руку за расстегнутый ворот своей куртки и достал оттуда плоскую деревянную шкатулку. Получив ее, повелитель нетерпеливо откинул крышку и пальцем выудил золотое колье, украшенное россыпью искрящихся зеленых капель. Помнится, Мариас в роли купца поведал мне, что эти невероятно красивые полупрозрачные камни зовут изумрудами.
Книжный шкаф, у которого стояли мужчины с тихим шорохом сдвинулся в бок, явив скрываемое им углубление в стене. Что находится внутри, мне было абсолютно все равно — я отчаянно терла распухший нос и смахивала слезы. Зато великан уважительно хмыкнул, а моя подруга выглядела такой счастливой, точно обнаружила зарытый в песке пиратский клад.
Долго рассматривать содержимое ниши император не позволил. Шкатулка с колье отправилась в тайник, а полки с книгами вернулись на свое законное место. Заворожено наблюдавший за этим наемник встрепенулся и вновь кинул скорый взгляд на рыжуху.
— Ээм, — протянул он, словно припоминал, о чем хотел сказать, — нам бы не мешало сейчас провести моим ребятам инструктаж, пока спать не улеглись.
— Без меня никак? — устало уточнил Рин, наблюдая, как приятель шагает к выходу.
— Полагаю, Вы, Ваше Величество, лучше меня объясните им тонкости предстоящей работы, — отвечал Мариас, уже выходя из библиотеки.
Император раздосадовано вздохнул и пошел следом. Как только шаги в коридоре стихли, я выпрыгнула из своего укрытия и разразилась чиханием. Рыжая стянула с меня запыленный плащ, и мне почти сразу полегчало. Я принялась обтирать рукавом лицо, но подруга объявила, что мне надо срочно умыться, и потянула в направлении нашей комнаты.
У входа в спальню обнаружился клюющий носом стражник. Услышав мое звучное «Апчи!», он тотчас вытянулся по струнке и осоловело на нас уставился. Не ожидавшая увидеть здесь стража, Гретта резко затормозила, но быстро пришла в себя. Она вдруг защебетала так, что парень и слова вставить не смог.
— Ой, а у нас такое приключилось! — хлопнула она в ладоши и оглянулась на меня, словно решая, что со мной могло «такого приключиться». — Варвара пирог хотела испечь для императора, но мешок прорвался, мука повсюду разлетелась… Бедняга так расчихалась, что какой уж там пирог! Вы ж только Его Величеству не говорите. Не стыдите девушку перед женихом, договорились?