Вся эта безумная тирада сопровождалась взмахами руками, призванными изображать то разлетевшуюся муку, то чихающую меня, то стыд перед повелителем. Ошалевший от такого представления охранник лишь утвердительно кивнул. Пользуясь его замешательством, рыжуха выдала: «Вот и славно!», и мы опрометью скрылись за дверью своих покоев.
— Что за околесицу… апчи!.. ты там несла? — спросила я у смеющейся соседки.
— Чем наглее ложь, тем скорее в нее верят! — с видом самодовольного мудреца изрекла она.
Когда я, умывшись, вновь вернулась в спальню, то обнаружила, что Гретта старательно притворяется спящей. Я уперла руки в боки и вперила сердитый взор в ее лицо. Не прошло и минуты, как рыжая лиса приоткрыла один глаз, проверяя мою реакцию. Встретив победную усмешку, она наиграно застонала и села на кровати, скрестив ноги.
— Спрашивай, — вздохнула подруга.
— Обещаешь отвечать правдиво? — на всякий случай уточнила я.
— Обещаю, — торжественно возвестила Гретта, подняв открытую ладонь, как на присяге.
Вот так-то лучше! Я уселась на пуф у зеркала и принялась разбирать прическу, обдумывая, с чего начать расспросы и что я вообще хочу узнать.
— Что за фолиант ты разыскиваешь в замке? — решила, что это самое важное.
Соседка помедлила с ответом.
— Я лишь предполагаю, что то, что мне велено найти, — это книга.
— А что тебе сказали искать? — я с интересом обернулась, рассыпая шпильки по полу.
— Некий источник магических знаний, — заучено отвечала рыжуха.
Очевидно, что Гретта не стремится выкладывать мне все как на духу. Видимо, чтобы вытянуть из нее хоть что-то дельное, придется подыскивать правильные вопросы.
— Ну, знаешь, так можно назвать и россказни, где ведьмы зелья варят. Тебе-то наверняка нужно что-то определенное.
— Да, — кивнула рыжая, — заклинания и заговоры для металлов.
О зачарованном в Армборге оружии, я соседке не рассказывала. Должно быть, про такое колдовство она узнала от кого-то другого и даже раньше меня. Может, притвориться, что я не понимаю, о чем идет речь?
— Почему бы просто не попросить Рингарда дать их тебе? — я натянула на лицо самое наивное выражение, на которое только была способна.
Гретта выдавила смешок, получившийся очень уж грустным.
— Так он и разбежался делиться со мной своими секретами! Да заколдованное в Огненных землях оружие в иных мирах встанет во столько, что сам Мариас готов быть на побегушках у «сопляка-императора»!
— Значит, это Мариас тебя сюда подослал? — высказала я догадку.
— А ты сомневалась? — фыркнула рыжуха. — Думаешь, он мне по доброте душевной помог сегодня?