— Я знаю, — огорошил он меня. — Но позволь спросить, как это стало известно тебе? С чего вдруг лорд-советник делится с тобой своими планами?
— А он и не делился, — меня озадачил ход суждений его величества. — Я ж лорда этого только раз и видела, когда с Вильмой к тебе пришла. О его замыслах узнала от пажа — того, что поддельные записки разносил.
Выслушав меня, Рингард отчего-то рассмеялся, коротко и, как показалось, с облегчением.
— Вот оно что! А я уж подумал, что Нэствел с тобой… ты ведь понравилась ему тогда, — он начал было сбивчиво объясняться, но мотнул головой, отгоняя какие-то мысли: — А, неважно! Так где твой паж?
— Не знаю, — честно призналась я.
Императорские брови дернулись вверх, и я принялась торопливо рассказывать, пока собеседник не задал неподходящий вопрос.
— Я его у конюшен встретила и стала расспрашивать. Мальчишка сказал, что эти записки ему лорд Нэствел приказал передать мне и еще кому-то из девушек. Для чего это нужно, служка не знал, а прочесть не сумел. Малец очень испугался, когда понял, что худое натворил. Вот я и не стала его больше мучать, отпустила с миром.
По заветам Гретты, моя ложь была несуразной и оттого, хотелось думать, звучала правдиво. Рингард покачал головой:
— Надо его отыскать.
— Зачем? — взволновалась я. — Парнишка ведь все рассказал.
— Все, да не все, — задумчиво протянул мужчина. — Думаю, врал он тебе. Не знаю, как в твоем родном мире, но в этом все мальчики уже к отрочеству обязательно обучены письму. То есть, прочесть послания он мог, как и понимать, что советник пишет их от чужого имени. Возможно, у этого пажа были и другие поручения.
Я прикусила губу, лихорадочно соображая, как разубедить императора разыскивать Кэма.
— Если все так, то наемыша уже и след простыл, — нашлась я.
— И то правда, — согласился Рин, отводя завороженный взгляд от моих губ. — Зря ты дала ему уйти. Где же был твой охранник?
— Неподалеку, — почти не солгала. — Что ему вмешиваться, когда я с прислугой разговариваю?
Я невинно похлопала ресницами. Мне ведь не положено знать, что Нисс со мной носится не только для того, чтобы уберечь от злодеев.
— Понятно, — вздохнул император. — О том, что лорд пытается убрать соперниц дочери, сама догадалась или кто подсказал?
Стало обидно, что Рин сомневается в моей способности сделать такие простые выводы. Зато перестала мучать совесть за то, что приходится быть с ним нечестной.
— А зачем еще это могло ему понадобиться? — пожала плечами я. — Да и не говорила я ни с кем — сразу к тебе отправилась.
— Это правильно, — похвалил Рингард.