Сумасшедшая!
Но у нее были на то причины!
Отвратительное похищение закончилось, мальчишка вернулся к отцу, грандидьерит пел из кармана гимны Победы, а по улице, расталкивая людей, бежал мужчина и пытался остановить Ану жадным, пылающим взглядом.
Этот взгляд Ана сохранила драгоценным камнем и доставала из памяти каждый вечер, чтобы заснуть с улыбкой на лице. Маленький кусочек радости украдкой был необходим, как глоток свежего воздуха, потому что дни проходили в напряженной обстановке. Прежняя легкость отношений между Наследником и его помощниками не возвращалась. Не было больше бесшабашной троицы, ездящей по чужому миру в поисках приключений. Даже Мирн не отпускал по каждому случаю свои шуточки.
Скользящие колесили по дорогам Европы, пополнив запасы Ларса еще двумя серьезными кристаллами и множеством мелких — в Долине ценились земные бирюза, малахит и яшма. Камни органического происхождения в обоих мирах немного отличались оттенками, но поскольку они впитывали энергию своего мира, их применение в другом часто было невозможным из-за непредсказуемого характера и нестабильности.
Перламутр, кораллы и жемчуг теряли свою красоту при переходе, словно выгорали. Зато выдерживал скольжение янтарь, а окаменелости могли оказаться источниками удивительной магии. Ими пользовались иллюзионисты и искусные мастера обоих королевств.
Поиском и выбором мелких камней занималась Ана. Что-то происходило с ее даром, потому что она все лучше слышала голоса камней. Правда, только вблизи, почти касаясь холодной поверхности. Поэтому в каждом городе, где бывали Скользящие, она ходила по блошиным рынкам и наведывалась в ломбарды. Ее новые способности оказались очень кстати, потому что многие находки ничего не стоили, но могли оказаться очень интересными. Истинная ценность кристаллов была скрыта от обычного взгляда. У Аны случались промахи, когда тайны прошлых владельцев камней привлекали так сильно, что она не видела за ними энергетические пустышки. Но удач было больше, чем провалов.
Девушка с радостью исчезала в поисках дешевых рынков не только ради кристаллов, но и чтобы избегать Ларса, на которого было больно смотреть. Мирн тоже
уходил из гостиниц и съемных квартир и возвращался с ароматами женских духов и отметинами яркой помады на шее или на воротах рубашек, а когда был рядом, то проводил много времени за компьютером, купаясь в информационной реке. Делиться тем, что ищет, бастард Закатного Короля не спешил.
Отчуждение своих друзей Ларс переносил молча, не опускаясь до разговоров или объяснений. В чем-то он был прав, потому что не существовало волшебных слов, чтобы вернуть былую легкость приключений Охотников за земными кристаллами. Так что Наследник выбрал самого верного лекаря — Время, и старался вести себя так, словно ничего не случилось. Как обычно, он искал возможности заработать, часто связанные с опасностями, для которых требовалось использование уникальных способностей троицы Скользящих. Обожавший высоту Мирн пару раз под видом альпиниста устанавливал антенны на небоскребах и проводил легкий ремонт радиоустановок на высоченных башнях.