В противоположность кипящей столице, королевская резиденция замерла, приходя в себя после долгого ужина и прихорашиваясь к торжеству без суеты и шума. Все роли были расписаны, места действий оформлены, даже такое важное событие, как приветствие дождей, Закатные короли встречали с достоинством и уверенностью в себе.
Ана и Мирн стали шлейфом Наследника.
Он влетел в комнату сводного брата во время завтрака, окинув девушку быстрым, взглядом, но не прикоснулся. Его взгляд метал молнии, губы сжимались в тугую полосу. О ночном покушении решили не распространяться, но с этого утра Ана должна была есть в компании Мирна, а все, что попадало в ее комнату, проходить проверку на наличие ядов. Каждый вечер, пока Истинный находился во дворце, он обещал проверять комнаты Аны на предмет опасных вещей.
Тот, кто хотел избавиться от нее, постарался на славу, не только спрятав рядом с кроватью черный турмалин, но и начертив графитом полосы на полу под изголовьем кровати.
Графитом пользовались жрецы и лекари, чтобы очищать ауру от болезней. Турмалин относился к камням-воинам или перевертышам и был способен хранить чужие тайны. Из чистых камней получались сильные защитные амулеты, но оба камня, заряженные темной силой, становились очень опасными. Подобные кристаллы попадали в Долину из Карьера, где напитывались испарениями ядовитых растений, дыханием опасных змей или самих Теней. Ведьмины камни стоили баснословных денег и плахи. Гая рассказала, что зов подобных кристаллов мог свести Искателя с ума. Из старателей Варна только несколько человек, в том числе Пепельная Звезда, отваживались доставать их из Ущелья.
Может, Хранителем Аны была птичка Гая, которая догадалась об опасности и побежала за помощью к Мирну? А потом настояла на том, чтобы Истинный отдал обезвреженный кристалл Ане.
— Ты ничего не понимаешь! — настаивала она, поглаживая пальцем отполированный черный турмалин. — Теперь он станет талисманом-защитником! А судя по тому, что вокруг тебя происходит, сильный амулет тебе просто необходим. Нужно найти жреца или с Истинным поговорить, чтобы помог тебе сделать из него оберег.
Ана улыбнулась, пробуя приятную прохладу камня, а потом засунула его в карман. На всякий случай…
На Земле этот камень называли шерл — по имени немецкой деревни Шерлау, где он впервые был обнаружен, или от немецкого слова «бракованный». Вроде бы простой и безликий минерал поглощал лучи света, как черный бархат, и в обоих мирах считался колдовским.
* * *
Из-за ночного происшествия Ларс не выпускал свою команду из вида, заставив следовать за ним своеобразной тенью, держась на расстоянии, пока Наследник встречался с главным садовником и жрецами, разговаривал с начальником Охраны прибывших во дворец Рассветных. Мирн злился, но скрывал свои эмоции в глубине глаз. Ана смотрела по сторонам, выхватывая взглядом разодетых гостей дворца, что проводили день в ленивом ожидании, и наблюдала за бутоном в небе, отсчитывающим приближение торжественного момента. Зрелище эфемерного цветка, переливавшегося изумрудным и рубиновым светом, было настолько завораживающим, что Ана наблюдала за раскрывающимся бутоном из всех уголков сада, когда находилась там, и застывала около окон, если дела Наследника заводили его покорный хвост внутрь помещений.