Гая помолчала, глядя в окно повозки, и вдруг сказала:
— Тебе стоит серьезно подумать о предложении Дэша.
— Гая? Ты о чем? — Ана не скрывала удивления.
— Тебе нужно строить жизнь в Долине. А Любимец жрецов — очень неплохой вариант.
— Дэш? Он же мальчишка.
— Этот мальчишка быстро повзрослеет, — настаивала Гая без тени улыбки на лице.
— Ты предлагаешь мне согласиться на предложение Дэша после Последнего Круга?!
— Я ничего не предлагаю, Ана. Ларс одержим тобой и не отпустит от себя просто так. Но для победы ему нужна Кайра. Дэш поможет тебе расстаться с Наследником, если ты этого захочешь.
— А как же наши с Ларсом чувства… ты в них совсем не веришь? — прошептала Ана.
— Почему — нет? Верю, — жестко бросила Гая. Похоже, от перенесенной боли даже серые мышки становятся жестокими. — Но быть вместе — не всегда проявление любви.
И надолго замолчала, а у Аны совсем пропало желание разговаривать.
Самыми приятными моментами дороги были остановки в редких оазисах и вечера. Ночевали путешественники в шатрах, которые устанавливали слуги и охрана, повар из королевской кухни готовил на кострах еду, и она пахла дымом и свободой. Ана наслаждалась ночными звуками и звездным куполом, накрывавшим караван. Даже смогла увидеть все три луны, договорившись одной ночью с дежурным охранником, что он разбудит ее, как только поднимется Застенчивая Девица.
Глядя на необычный цвет луны, Ана удивлялась тоске, поднимавшейся в душе, словно в сердце снова была дыра. Хотелось вспомнить о… Нет. Она отогнала все несвоевременные желания, оборвала скользящие в ненужном направлении мысли и поспешила скрыться от вида Утренней Звезды в шатер к уютному сопению Гаи.
И вот команда Ларса стояла у пустого поля. Втроем. И сколько ни оглядывайся вокруг, не видно ни души. Сопровождающим приходить к краю Лабиринта запрещалось, только участники испытания, по словам Наследника, находились у поля, ожидая знака.
— Но где? Но как? Это же невозможно, если горы вдали видны, то должны быть видны и другие люди? Хоть кто-то из них? — возмущалась Ана. Она не понимала происходящего и от этого беспокоилась.
— Это Лабиринт Аль Ташида! Лягушонок! — выпучил глаза Мирн. Он был непривычно оживлен и не мог спокойно стоять на месте, то пританцовывая, то насвистывая веселые мотивы. Для завершения образа беззаботного хулигана оставалось только начать дергать Ану за волосы.
— Очень понятно, — с нажимом протянула она, отодвигаясь на всякий случай подальше от развеселившегося медведя.
Ларс не обращал на перебранку внимания и смотрел на быстро поднимающееся из-за гор солнце. На красном песке у его ног лежали несколько тяжелых мешочков с кристаллами.