Пришлось оправдываться.
— Ничего удивительного. Ты хочешь продолжения, а мне оно было не нужно.
— И теперь об этом не жалеешь?
Ана упрямо помотала головой.
— Я люблю Ларса.
— Именно поэтому ты изменила ему, нанеся оскорбление, о котором Железный Пес вряд ли когда-нибудь забудет?
— Гая, ты не понимаешь, — в голосе Аны сквозило отчаяние, — как бы я ни любила, мне не хотелось становиться безвольной игрушкой Наследника. Я испугалась… И очень разозлилась, — призналась она, отворачиваясь, чтобы скрыть подкатившие к глазам слезы.
— Последнее уж точно… — согласилась подруга, а потом продолжила не без удивления в голосе: — Но, судя по тому, что мы во дворце, ты настолько дорога Ларсу, что он даже переступил через свою гордость.
— Я ему нужна для достижения его целей, — усмехнулась Ана.
— Время покажет, — мудро заявила Гая. — Но ко всем теням, Ана, он — Наследный принц Закатных! Какие бы чувства Ларс к тебе ни испытывал… Разве есть вариант будущего, в котором вы можете быть вместе?
— Вместе мы будем, — усмехнулась Ана. У обиды был вкус полыни. — Ларс не собирается меня отпускать. Но даже если я смирюсь со всем и останусь любовницей, слугой или тенью, я хочу, чтобы это был мой выбор, а не последствия какой-то там непонятной привязки. Понимаешь? — теперь в голосе Аны звучало отчаяние. Оно было кислым, как недозревший апельсин в саду у Марии.
— Честно? — призналась Гая. — Не понимаю. Тебе разве стало легче от того, что ты сделала ему больно? Почувствовала себя независимой?
Ана опустила голову,
— Гая, Ларс и так — вся моя жизнь, моя Вселенная. Но они говорили с Мирном о том, что если бы закрепилась привязка, я стала бы безвольной рабой своего тела. Что тогда осталось бы от меня?
Она замолчала. Ей захотелось уткнуться в плечо подруги и почувствовать тепло ее объятий, как прячутся в детстве дети в руках своих родителей. Было ли это когда-то в ее жизни? В той части, которую она не помнила? Гая хранила воспоминания о своей матери и научила Ану играть роль старшей сестры, стараясь поддержать и, если нужно, пожалеть. И сейчас была очередь Гаи жалеть и поддерживать.
— Я запуталась, — прошептала Ана, — мне больно. Ему больно. Что будет с нами дальше — неизвестно… А самое страшное… Я не могу забыть того парня из леса, — едва слышно добавила она.
— Как ты вообще на такое решилась? — журила ее подруга. — Хорошо, что тебе повезло, и этот незнакомец оказался внимательным и осторожным.
— Он был нежным, — одними губами добавила Ана.
Гая улыбнулась. Разве можно почувствовать улыбку другого человека, прижимаясь к его плечу? Можно, если это близкий человек.