Свойства, приписываемые камням, были схожими в Долине и на Земле.
Яшма защищала от ядов, болезней и злых людей. Аквамарин был камнем воды, эмоций и слез. Лазурит приносил удачу, а гранат считался мужским амулетом и сильному владельцу давал власть над другими людьми. Но в то время как на Земле мало кто серьезно верил в чудесные силы камней, в Долине в этом сомневаться было невозможно.
Кристаллы, как губки, впитывали в себя магию красного мира, превращаясь в батареи, которыми пользовались жрецы и одаренные. Слабые или пустые камни они заливали силой, чтобы использовать в быту.
Как говорил Мирн — в Долине был другой источник энергии, чем на Земле.
На этом погружение в книги о камнях пришлось прервать, потому что к Ане снова пришел посетитель.
Она ждала Ларса, хоть и боялась остаться с ним наедине. Смелость, толкнувшая ее на безрассудный порыв, исчезла, оставив в душе чувство вины или легкого стыда, и девушка не знала, как вести себя дальше.
Стоявший на пороге посланник сверкал широким медным браслетом на правом плече с изображением репейника — символа Моранов. Браслет закреплял клятву верности, и нарушивший ее мог потерять руку или даже жизнь.
— Мне приказано проводить вас. Следуйте за мной.
Вот так. Без объяснений. Без подробностей. Без шанса возразить.
Ане оставалось только гадать, почему Ларс не пришел сам, не послал Мирна или Гаю.
Неизвестность рождала сомнения и усиливала волнение.
Особенно когда вслед за стражем девушка оказалась во дворе, а потом поняла, что ее ждет перемещение. Короткое, с ароматом сухих листьев. Посланник перенес ее к высоким воротам какого-то владения недалеко от города. По черепичным крышам и возвышающемуся вдалеке дворцу Ана поняла, что они находятся на другой стороне от столицы.
Стража пропустила их внутрь, и последовало еще одно сухое скольжение к расстеленному на песке ковру, уставленному серебряными блюдами с фруктами и лепешками, с горками ароматной зелени. Ана уловила стойкий аромат специй, подхваченный легким ветром и увидела пустые чаши и кувшин. Оглянулась — вокруг нее поднимались невысокие дюны, а в стороне от ковра, под навесом из ткани, натянутой между шестами, топталась парочка черных коней в дорогой упряжи.
Рядом с ними на песке сидели два охранника со знакомыми браслетами. Они наградили Ану быстрыми взглядами и вернулись к своему разговору. На вершине ближайшей дюны стоял высокий мужчина с соколом на руке. Знак посланника показал девушке, куда идти, и охранник направился к навесу. На дрожащих от волнения ногах Ана стала подниматься по сыпучему песку к Королю Аларику, нашептывающему что-то птице у себя на руке. Металлический колпачок, прикрывающий голову сокола, блестел в лучах клонившегося к горизонту Солнца россыпью драгоценных камней.