Поравнявшись с Королем, Ана склонилась в поклоне и застыла, ожидая разрешения выпрямиться.
— Крыло. Моего любимого сокола зовут Крыло, — голос Аларика оказался глубоким, как у оперного певца, и Ана вдруг подумала, что с будущим правителями занимаются постановкой речи специальные учителя. У Ларса тоже не было проблем с дикцией и артикуляцией.
— В гнездо залезла крыса и прежде, чем мать заклевала ее, успела повредить крыло одному из соколят, — продолжал Аларик. — Следовало свернуть несчастному шею, но этого птенца я обещал младшей дочери, поэтому лучшие знахари занимались им, чтобы он не потерял способность летать.
Зачарованная голосом и рассказом, Ана прислушивалась к едва различимому скрипу острых когтей о кожаную полосу, защищавшую руку Короля. Посмотреть на птицу или ее хозяина не получалось из-за склоненной позы.
— Но дети непостоянны в своих предпочтениях, и дочка выбрала себе другого сокола. А этот за жажду жизни и волю к победе стал моим любимцем. Он не выжил бы в степи, потому что время от времени ему требуется помощь королевских умельцев, но когда Крыло охотится — ему нет равных.
Позволения выпрямиться не звучало, и Ана чувствовала усталость от неудобного наклона в шее и спине.
— Физический недостаток может превратить человека в немощного калеку, выживающего за счет милости других, или же выявляет удивительные качества характера и способности тела исправить уродство. Вся разница в силе воли и жажде жизни. Ну и удачи, конечно же, — добавил Король с коротким смешком и после короткой паузы продолжил: — Наш мир все больше и больше напоминает калеку. Он выживает милостями жрецов. Но Пустыня сжимает Долину со всех сторон. В старых летописях описывается благословенная земля, жирная как сливочное масло, на которой росли диковинные цветы и вызревало множество плодов. Было вдоволь всем, но наши предки стали воевать, раздирая Долину в клочья. Спасли эти земли две сильных семьи, которые смогли объединить людей под своим началом и дать им закон, а значит, ясность и покой.
Шея Аны уже начинала зудеть, заболели плечи. Но Король словно забыл о том, что девушка может испытывать неудобства или, скорее всего, целью было заставить ее чувствовать себя некомфортно.
— После столетий благоденствия пришла беда. Великая река пересохла, выход из ее русла перекрыли непроходимые перевалы. Я не буду перечислять несчастья, сыпавшиеся на королевства. Для этого тебе уже принесли книги по истории.
Король снова сделал паузу, и Ана не выдержала. Выпрямилась, увидев, что Аларик дает сигнал людям внизу и снимает с головы сокола колпачок.