— Я знаю не так уж и много, — явно довольная этим фактом, протянула Катрия. — Они поклоняются мёртвому богу Шартушу.
Вертон присвистнул. О Хозяине Пустынь знали все, а весть о его смерти стала самой значимой новостью десятилетия. Вертон был ещё мальчиком, когда повсюду прошли шумные празднества, восславляющие героев, убивших безумного бога. Многие его приспешники погибли вместе со своим господином, другие же поторопились сменить веру. Ждать, что кто-то будет поклоняться чудовищу вновь? Нет, это безумие.
— Зачем ты врёшь?! — раздражённо спросил Вертон.
Катрия хмыкнула, подняла связанные руки вверх, разминая затёкшие мышцы, и только потом ответила:
— Ответ кроется в вашем вопросе. Зачем мне врать?
Вертон почувствовал, как ладони невольно сжимаются в кулаки. Ещё одна женщина со стальным стержнем. Только эта ещё и в его власти, но отказывается подчиняться! Да что это за день такой!
— Рассказывай всё, что знаешь о них. Подробно.
— Пустынные волки, как нетрудно догадаться, живут в пустынях. Из ездовых животных предпочитают шагров и гиппогрифов, но вторые доступны только верхушке. Сильнейшие из воинов песка одарены милостью Шатруша, каплей его крови, что делает бойцов сильными. Всё.
— Не верю! Говори дальше! Как вы здесь оказались?!
— Кто “вы”? Стоит уточнить… — она улыбалась ему со странным чувством добра и каким-то безразличием ко всему происходящему.
Вертон недовольно оскалился, свысока посмотрев на пленницу:
— Ты и те два трупа.
— А, они… Кстати, очень мило, что вы не похоронили их. Хозяин пустыни это оценит, — она зловеще расхохоталась. — Я услышала шёпот, он говорил мне, что в Тионте нас ждёт крупный куш. Вот только пробираться в город не наша тактика. Мы ждали. Долгие дни скитания вокруг стен, ночёвки в оазисах, а потом мне сказали, что цель выехала. Понадобилось совсем немного времени, чтобы напасть на след. И вот мы тут.
Похоже, Катрии скучно. Она позволяла себе зевать во время разговора, замолкать на томительные секунды, а потом продолжать, словно ни в чём ни бывало. Вертон хотел задать ещё один вопрос, но появился Хорриан. Гиппогриф завис рядом с ним, указывая клювом в сторону.
Посмотрев на песок, торговец увидел, что следы шагра как раз забирают влево.
— Спасибо, Хорр. Что бы я без тебя делал?
— Заблудился бы в трёх барханах, вестимо, — со смехом ответила Катрия. — Хороший гиппогриф, умный. Развяжи меня.
Последняя фраза была сказана в шутку, но Вертон не уловил этого. Приблизился на своём шагре к Катрии и заставил взять в рот кляп. Наглая девчонка утомила его бесполезной болтовнёй. Пусть заткнётся и не отвлекает. Если красный шагр свернул в сторону, значит, на то имелись причины.