Я прикрыла глаза, подробно вспоминая ту встречу.
Мы сидели с Майрой в маленькой уютной столовой на постоялом дворе при выезде из столицы и попивали горячий глинтвейн. Здесь хозяином был ее жених, именно поэтому, по всей видимости, и выбрано было это место для встречи. Какой бы качественной ни была маскировка, а все же императрице негоже шататься по непроверенным местам.
В тот раз передо мной предстала молодая женщина в плаще с капюшоном, отделанном красивым белым мехом. Засмотревшись на него, я не сразу обратила внимание на обладательницу этой красоты, а только тогда, когда случайно обнаружила на ней мощное магическое заклинание.
Узнала, потому что могла беспрепятственно видеть даже сквозь самую сильную иллюзию, однако продолжила делать вид, что нахожусь в полном неведении. Хотя внутри все взволнованно дрожало. Еще бы!
- Айрин - представила мне ее Майра. Но когда капюшон был снят, я убедилась в своей первоначальной догадке. Ее невозможно не узнать, как и спутать с кем-то. Чего стоят хотя бы эти ярко-синие глаза! Нет, совсем не такие, как у эльфов, но вполне способные посоперничать с ними красотой. Эти глаза я видела на портрете императорской семьи. У матери Императора и еще у его младшего брата - принца Эринора.
- Майра сказала, что ты отлично владеешь магией Иллюзии, - обратились ко мне.
- Да, Ва… - вовремя прикусила язык, чтобы не назвать ее по титулу, - Айрин.
- Покажешь, на что способна? - она не могла не заметить оговорку, но осталась совершенно спокойна.
И я показала. Ага. Выдала себя с головой. Набросила на себя иллюзию… кого бы вы думали? Императрицы, конечно.
- Креолла! Прекрати! - Майра схватила меня за руку и зашипела. - Ты что творишь? Иллюзия на членов императорской семьи - преступление!
Ой. Об этом я как-то не подумала. Просто хотела намекнуть, что знаю, с кем общаюсь.
Однако Леди Ариана и не думала обижаться или тут же бежать жаловаться на меня в Департамент внутренних дел. Она по-доброму улыбнулась и сказала:
- Я думаю, мы сработаемся, девочка, только постарайся научиться думать прежде, чем что-то делать. Уверена, у тебя получится.
На этом первая встреча закончилась. И обо мне как будто бы на время забыли.
Поскольку с деньгами у меня было крайне туго, то я продолжала работать на господина Невира, в тайне мечтая, чтобы для меня нашлось что-то более стоящее в императорском дворце - не зря же она употребила именно выражение "сработаемся". Платили мне жильем и едой. Майра иногда приносила потрясающую одежду - ту, что ей отдавала горничная императрицы Аллерии или ее дочери принцессы Кирстении. Это значительно экономило мой бюджет.