Главный лейм с каким-то странным выражением лица воззрился на Илиса. Задумчиво, что-то крутя в голове, прикидывая, примеряя. Так и не придя ни к какому решению, мужчина повернул голову и посмотрел на меня, только сейчас заметив, что я не сводила с него внимательного взгляда.
— Нет, — повторила я Илису, но говорила для лейма, — дадим возможность проявить себя нашему новому союзнику.
Наверно, это звучит излишне самоуверенно и несколько странно, но никто не смеет мне ничего сказать. Лишь от одного лейма я ожидаю слов и действий, и все здесь об этом знают.
— И чего вы хотите? — вопрос дался ему с видимым трудом и прозвучал почти через минуту напряженного размышления.
— Власть взамен на клятву верности, — безапелляционного проговорила я, всем своим видом показывая, что не приму отказа.
Или сотрудничество, или уничтожение. Как бы жаль мне ни было.
Он понимает это. Видит всё в моих глазах.
И поступает, как умный правитель, не желающий смерти своим союзникам.
— Я принесу её вам… моя госпожа.
* * *
Ледяной зимний ветер трепал мои волосы, развивая их за спиной чёрно-алым знаменем абсолютной победы и безоговорочного подчинения — леймов и людей. У них не было выбора, им пришлось считаться с дерзкой девчонкой, решившей поиграть в императрицу. Им пришлось считаться с силой, которой я не искала, но которая теперь кипятила мою кровь. Пришлось считаться со стоящим за моей спиной императорским родом, к которому меня уже заранее относили все, кто сегодня попадался мне на глаза.
А мне было так тошно, что хотелось реветь.
Леймы принесли клятву, я дала им власть. Договор о взаимовыгодном сотрудничестве был составлен за какие-то десять минут и содержал в себе основные условия нашей работы, две аккуратные подписи стояли внизу позолоченного листка, что грел мне грудь. Его копия отныне хранилась у главного лейма.
Он отозвал свои войска, собрал народ на площади и объявил текущее положение дел, пообещав мир и сотрудничество леймов и людей, ради которого всем придётся трудиться. Это будет очень непросто, все это понимали, большая часть отказывалась принимать, что не упрощало дел.
Но это уже не мои проблемы. По крайней мере, не на эту ночь. Я ушла. Молча, не прощаясь, забрав с собой Леймона и Илиса, перенеся нас в следующее разрушающееся королевство.
— Отправляйтесь домой, — уже там велела Леймону.
Но он не ушёл. Стоял, молча глядя вдаль, ёжась от ледяного ветра, чтобы почти минуту спустя сказать негромко, но уверенно:
— Я принимаю ваше предложение и с радостью буду служить вам, моя императрица, — мужчина опустился на колени, склонив голову и выражая свою преданность.