Один Рамирес бестолково топтался посреди рубки. Я размотала страховочный трос, прицепила к поясу и вжалась в угол. С одного удара «Пальмиру» не разнесет, какой бы развалюхой она ни была, а там и до скафандра доберусь…
Нас тряхнуло, а затем догнала взрывная волна. Кто пристегнулся, тем повезло, остальных подбросило, словно на мостике возникла невесомость. Где-то далеко громыхнули сминающиеся перегородки, что-то заскрипело, будто «Пальмира» разваливалась на ходу.
Крики раненых, кавардак, свет на мостике погас и снова вспыхнул. Через секунду все затихло.
Я отстегнулась и вскочила на ноги.
— По скафандрам! — бодро крикнула я, и бросилась к аварийному отсеку, переступив через тело Рамиреса.
Капитан был мертв, а значит, не стоит внимания, таковы правила в космосе. Я рванула переборку, но вместо скафандров увидела толстый слой пыли и герметичный башмак с магнитной подошвой. Один, правый.
Я обернулась к старпому… вернее, уже к капитану. Кузнецов стоял перед пультом.
— Средств спасения нет! — отрапортовала я.
— Повреждены два грузовых сектора! — раздался вопль с другой стороны мостика.
— Они готовятся к повторной атаке!
— Мы потеряли один двигатель!
— Второй оружейный расчет не отвечает!
— Где капитан?
— Я капитан! — гаркнул Кузнецов, его лицо наливалось кровью. — Задраить отсеки! Приготовиться к бою! Расчет успел открыть огонь?
Складывалось впечатление, что ему важнее ответить по обидчику, чем спасти корабль. Я сжала зубы и метнулась к радару. Металлические браслеты звякнули об экран, когда я уперлась в него руками. Вражеский корабль парил на границе видимости, и я не смогла опознать тип. Чего они к нам прицепились?
— Навигатор! Навигатор, ко мне! — заорал Кузнецов, и я не поверила своим ушам.
Навигатор самый бесполезный человек в бою, про него вспоминают, когда время драпать. Неужели, пора? Я подскочила к капитану, и он сгреб меня за шею.
— С «Пальмиры» вели передачи, пока ты была на вахте?
— Никак нет!
— Сейчас откроют огонь! — опять заголосил оператор. — Приготовиться!
Я собралась прыгать в «свой» угол, но ничего не произошло.
— Капитан… — робко подал голос связист. — Кажется, они запрашивают связь.
— Кажется, или запрашивают? — рявкнул Кузнецов.
— Они хотят поговорить.
— Включай.
В рубке воцарилась тишина. Все перестали дышать. Стало слышно, как потрескивает изуродованный корпус старушки «Пальмиры».
Раздался мужской хриплый голос:
— Есть кто на связи? Говорит «Скиталец», вы у нас на прицеле, но нам неохота тратить ракеты. Предлагаю сдаться.
У меня упало сердце. Нас атаковал «Скиталец»… Если это действительно так, то наша «Пальмира» ему — легкая закуска. Сердце забилось громче, словно рвалось в бой. Только из боя со «Скитальцем» мало кто выходит победителем.