— Просто присядьте, Эванжелина, — голос некроманта стал бархатным, обволакивающим. -
Выпейте вина, если не голодны. Вы, должно быть, устали за день. Я принесу Вам бокал.
А по чьей милости, интересно, я устала?
— Пить на голодный желудок не самая лучшая мысль, Вы сами это прекрасно понимаете. — О, Вы вспомнили о благоразумии, Эванжелина? Поздновато, не находите?
— Что Вы имеете в виду?
— Вы находитесь в доме в отсутствие моей жены. Слухи о Вас продолжатся в любом случае, так стоит ли думать о том, что хорошо, а что плохо?
Продолжатся… Этот… некромант сказал «продолжатся»? И на что он вообще намекает? — Что Вы себе позволяете?!
— А разве я сказал что-то неприятное или не соответствующее действительности?
Я отбросила несчастную салфетку, которую комкала в руках последние несколько минут.
— Я не намерена выслушивать Ваши оскорбления. Хорошего ужина, господин Дейл!
— С Вами он был бы приятнее. Боитесь присоединиться?
Я все еще была зла, так что не удержалась от шпильки:
— Не беспокойтесь, не отравлено.
— Я и не беспокоюсь, — привычным холодным тоном ответил Ник. — Отравить некроманта не так просто, как обычного человека.
Я решила, что пожелание приятного аппетита в нашем случае вполне сойдет и за пожелание доброй ночи, поэтому молча вышла из столовой.
Спала я плохо, то проваливаясь в какое-то подобие забытья, то снова просыпаясь. Поэтому и встала довольно рано — когда я отодвинула шторы, рассвет за окном только начинался. Я оделась, набросила поверх платья теплую шаль — по утрам всегда довольно свежо — и вышла в сад. На листьях кое-гда блестели на солнце капельки росы, воздух был наполнен едва уловимым запахом роз и свежескошенной травы. Я блаженно потянулась и подумала, что если получу чашку недавно вошедшего в моду кофейного напитка, то начало дня будет вполне терпимым и даже приятным.
Минуточку, а откуда здесь свежескошенная трава? Садово-огородные работы в саду, причем по ночам, хобби Ника, и таинственный Оним не имеет к ней никакого отношения? Тогда понятно, почему все так кривенько и странненько… Воображение живо нарисовало некроманта в резиновых сапогах и с косой, пробирающегося ночью через кусты к лужайке у забора, чтобы заняться любимым делом. Я не удержалась и хихикнула. Ладно, раз уж времени достаточно, стоит провести его с пользой. Ну и чуточку удовольствия не помешает.
Чайная госпожи Асвилл «Ванильное облако» открывалась ранним утром, чтобы чашечкой ароматного чая и свежей выпечкой жители могли насладиться уже перед началом рабочего дня, зато раз в неделю один день был полностью выходным. В воздухе витали ароматы ванили, корицы, свежевыпеченного хлеба. На застеленных пергаментом противнях уже были выложены популярные утром посыпанные солью поджаристые кренделя с запеченным внутри маслом, маленькие сладкие пирожки с вишней, малиновым вареньем, яблоками (их обычно сразу ели на завтрак), пироги побольше с яйцом и луком, творогом, капустой (эти покупали на дневной перекус). Ближе к обеду будут готовы еще сытные рыбные рассегаи, покрытые хрустящей корочкой и посыпанные зеленью курники, «челноки» с запеченным внутри сыром и яичным желтком, круглые шанежки с картофелем. Сейчас же в печи подрумянивались сладкие завитушки с маком, а в стороне остывали плюшки, покрытые шоколадной, карамельной глазурью и попросту посыпанные сахаром или корицей.