— Я… я не знал… — короля передёрнуло от омерзения, но не от жалости.
— Теперь знаешь!.. Сожги! Отпусти невинную душу, прошу тебя!
Ранхус молча поднёс пергамент к свече. Магический листок долго не загорался, потом разом вспыхнул со всех сторон, стреляя в разные стороны ледяными искрами. Где-то вдалеке почудился плач ребёнка, переходящий в смех. Через несколько секунд всё стихло, лишь маленькая кучка пепла осыпалась на стол из пальцев короля.
— Спасибо… — прошептала Ксора, утирая слёзы.
Ранхус не успел ответить. Яркий блик, и любимая женщина исчезла из кабинета. Он очень надеялся, что эта встреча была не последней.
— Мы его не пропустили? — Свейн озабоченно оглядывался по сторонам. По его расчётам они с Фростом уже давно должны были нагнать Арна, но дофин всё никак не обнаруживался. — А если с ним что-то случилось? Вот какого упыря он уехал один?!
— Не каркай, — отозвался Фрост, внимательно разглядывая следы на пыльном тракте. Они доехали как раз до того места, где в прошлый раз разгружали дилижанс. Засохшие пучки травы и тонких веток валялись по обочине. — Давай, к озеру съездим, может он там?
— Он в Митру торопится к погребальному костру! На кой ему это озеро? Одного не могу понять, как он смог на коне, проскакавшем от Митры до Альса, так далеко уехать? Конь что, двужильный?
— Возможно, он его поменял.
— Как? Без денег? Фрост, сам подумай, не мог он так нас опередить! Ведь фора у него, в лучшем случае — час! Конь уставший. Сам-то он, может и наплевал на сон и отдых, но скотину-то не уговоришь!
— Что ты предлагаешь?
— Три человека из охраны пусть продолжают ехать вперёд, а мы с остальными поворачиваем, и тщательно обыскиваем всё на пути: поселения, леса, овраги… Не каркаю я! Не смотри, как на юродивого.
Фрост молча кивнул и развернул своего скакуна в сторону Альса.
— Брат, ты уразумел?
Два давешних мужика затихарились в кустах, прислушиваясь к разговору знатных джентов.
— Заткнись ты! — зло шикнул тот, что в прошлый раз бездумно махал ножом.
Когда тракт опустел, любители лёгкой наживы выползли из своего укрытия, убедились, что всадники уже далеко разъехались в разные стороны и уставились друг на друга, кумекая, в силу своих умственных способностей.
— Кажись, брат, они того шукают, с гадаром.
— Кажись, брат… Вот бы нам его першими споймать!
Глаза мужиков алчно заблестели.
— Где ж мы его шукать-то будем? Енти вон, взад повертались!
— Дык, и мы давай! Оврагом спрямим. Можа сёдни повезёть?!
Мужики тихо и незаметно, как они думали, юркнули в заросли молодого осинника, даже не заметив, что за ними наблюдают две пары глаз.