— А как же авторитет? Или посрешь ради денег и компании?
Я вывожу его из себя. Боковым зрением улавливаю движение его парней, но он машет рукой, пресекая их попытки закрыть мне рот.
— Смелый? — нагло интересуется.
— Реалист.
Беру карты и делаю вид, что мне он не интересен. Я знаю, что он не тронет меня из-за авторитета. Потерять свою значимость в его мире значит едва ли не полный провал, и убивать из-за этого партнера по игре глупо.
Я чувствую витающее в воздухе напряжение, вижу, как мой оппонент нервничает, как пара капель испарины стекают по его лбу.
Нервы.
Я расслаблен, хотя на кону большая часть состояния. Я знаю, что если проиграю — потеряю и компанию и то, что заработал честным трудом. Но у меня нет выхода. Я стою до конца, пока он не начинает разговор, выводящий меня из себя.
— Думаешь, твой брат просто тупой болван, проигравший свое состояние? — с усмешкой на губах выдает он. — Мы играли несколько лет, Макс, и он чаще выигрывал, чем проигрывал. Мне нравился он в качестве оппонента, но… в последнее время с ним что-то не так. Он стал проигрывать и мне кажется, что это не чистая случайность.
— Правда? А что же? Намеренно решил проиграть состояние? — я усмехаюсь от абсурдности ситуации.
— А ты подумай, зачем ему это как раз тогда, когда приезжаешь ты.
Он явно чувствует превосходство и не собирается этого скрывать. Пока я думаю над его словами, он ставит карты на стол, берет в руки зажигалку и подкуривает. Выпускает клуб дыма вверх и тянется рукой к бокалу с виски, отпивает и продолжает свою речь:
— Максим — младший брат, превосходный игрок в покер, художник, соперник, тебе не кажется, что Вадим четко просчитал все ходы, возможно даже с кем-то договорился, — он приподнимает брови и ухмыляется, давая понять, что я смотрю не в ту сторону.
— Что ты хочешь этим сказать?
Я слишком сильно задумываюсь над тем, что он говорит, поэтому проигрываю партию и расстаюсь с неплохой частью выигранного.
— А ты подумай, малец, — его последнее обращение неприятно режет слух, но я делаю вид, что мне плевать.
Стараюсь отвлечься, потому что знаю этот прием: задавить оппонента психологически, дать ему пищу для размышлений и обобрать до нитки. Я пришел неподготовленным, не узнал ничего о том, с кем предстоит играть, и мне просто нечем крыть.
Не на что давить, чтобы вывести его из равновесия, заставить подумать о чем-то и отвлечься.
Тишину нарушает его приглушенный смех.
— Ты выдаешь все эмоции, когда думаешь, — выдает пренебрежительно. — Стрит-флэш, — бросает карты на стол и ждет, когда я вскроюсь…