Профессор-перестраховщик постоянно подвергался критике за создание этого «аттракциона». С каждым новым препятствием критика становилась все менее цензурной. Отряд не встретил еще ни одного врага, но все уже невероятно вымотались.
К счастью, все позади. Где-то здесь, в предгорьях, укрыт вход в подземный лабиринт, ведущий к лаборатории. Уж лучше сражаться, чем протискиваться сквозь колючие заросли по колено в воде, час за часом.
Привычно пересчитав спутников — было бы неприятно обнаружить, что кто-то незаметно утонул в болоте, Александр устало махнул рукой, призывая идти дальше.
Отойдя на полсотни шагов, он внезапно остановился. Слабое, плохо различимое чувство, которое неосознанно беспокоило его последние несколько часов, наконец-то было им опознано. Теперь, когда не приходилось напряженно вглядываться под ноги, опасаясь провалиться в болотную яму, одновременно прорубать себе дорогу и отбиваться от стай злых комаров, Александр смог сконцентрироваться и понять, что совсем рядом присутствуют еще несколько его людей. Кто-то шел за ними, и не надо было быть пророком, чтобы предсказать, кто это может быть.
Александр обреченно вздохнул и крикнул, обращаясь к невидимым преследователям:
— Эй, а ну-ка выходите. Хватит придуриваться, я все равно вас чувствую.
Несколько минут ожидания, и на опушке появляются две фигуры, большая и маленькая.
— Вот как знал, что надо было ее запереть! — недовольно пробурчал Александр.
— Я ее заперла. Как видите, не помогло. — Агата старалась также изобразить недовольство, но на ее лице проступала плохо скрытая улыбка.
Алиса приближалась с гордым видом, независимо вскинув голову. Плетущийся за ней Джон виновато вжимал голову в плечи, предчувствуя грядущий разнос.
— И что это значит? Я же сказал тебе, что ты не можешь с нами поехать.
Девочка фыркнула.
— Ты обещал, что я буду участвовать во всех походах, в которых захочу.
— Когда выучишься! Не вырывай слова из контекста!
— Я уже! Я знаю несколько заклинаний. В отличие от некоторых.
— Даа? Неужели? Может быть, продемонстрируешь?
— Легко! Смотри!
Девочка встала в странную стойку и вытянула руки перед собой. Ее пальцы напряженно подрагивали, на лице проступило выражение «Ну пожалуйста!». Наконец, отчаянные усилия увенчались успехом — ладони девочки засветились тусклым зеленым светом.
— Видел?!!
— И что это было?
— Исцеление!
— Малое, которым только комариные укусы заживлять?
В ответ послышался очередной возмущенный фырк.
— Ладно, «маг-ученик», пойдешь с нами, раз так. А ты…
Несчастный оруженосец втянул голову еще сильнее, став похожим на грустную железную черепашку.