— Вы только гляньте, какая тонкая работа! — рыжий здоровяк был очень доволен своей находкой, он выхватил топор из капитанских рук и потрясал им перед его носом, демонстрируя достоинства упомянутого предмета.
— Северная работа, сталь, конечно, тоже неплоха, но у нас делают не хуже — а вот кузнецы-оружейники у северян славятся.
— Но ты же мечник… — растерянно пробормотал капитан.
— Меч у меня тоже останется, но топором порой куда сподручней! Против тех же разорителей — попробуй их толстые черепушки проруби! А топором меня еще батя учил владеть, да и потом приходилось…
«Странно, рандомное умение, что ли? Вроде не слышал о таком…»
— Ладно, купим тебе топор, раз так. Сколько он?
С интересом прислушивавшийся к разговору лавочник радостно заулыбался и выдохнул:
— Пятьсот!
— Чтооо! — взревел Сержант раненым медведем. — Побойся бога! Доспех стоит триста, а ты за топор!
— Редкая работа, северная! — судя по хитрой физиономии лавочника, бога он не боялся. Вообще. Никакого.
Капитан махнул рукой, незаметно сунул Сержанту две сотни из НЗ и покинул лавку, оставив торгашей спорить в свое удовольствие. Нужно было проследить за формированием каравана с припасами, погрузкой закупленного и выделенного от щедрот замка снаряжения, да и вообще поторопить возчиков. Те, судя по их расслабленным движениям и вальяжной походке, вовсе никуда не торопились и готовы были грузиться хоть неделю.
Спустя три дня после поездки в город капитан во главе отряда пробирался сквозь густые заросли вслед за егерем. Цель, к которой они шли, была очень многообещающей — но при этом не было никаких гарантий достижения успеха.
Нейтральная человеческая деревня, не больше и не меньше. Расположенная глубоко в лесу, вдали от дорог, живущая за счет охоты и небольших полей, расчищенных в лесной чаще.
Если у него получится договориться о сотрудничестве, это станет большим шагом вперед. Деревня — это не дурацкая оборонительная постройка вроде его форта, деревня — это источник бесценных ресурсов — пищи и людей. Основа основ, то, на чем базируется вся экономика земель. Устроившись там, он перестанет так сильно зависеть от замка, сможет гораздо свободнее смотреть в будущее.
Деревья расступились, выпуская небольшой отряд на прогалину. Поля вокруг деревни были куда обширнее, чем ему представлялось со слов разведчика. А вот сама деревня не впечатляла — низенький частокол из кривоватых, неплотно подогнанных бревен в человеческий рост, криво висящие ворота — сейчас распахнутые настежь, да и в закрытом состоянии вряд ли способные остановить кого-то посерьезнее дикого кабана. Сквозь проем ворот виднеются вросшие в землю домишки.