Наместник криво улыбался, глядя на закат из окна бывшего кабинета кастеляна, а ныне — его собственного. Все шло слишком хорошо — а это не к добру. За белой полосой всегда приходит черная, и как бы ему не растерять все свои приобретения на этой полосе.
Слишком много непоняток в его стремительном взлете — один серокрылый ангел чего стоит. Что это за зверь такой, никто ему так и не пояснил. Аколиты мямлили что-то о старинных легендах, но ничего толком рассказать так и не смогли. Ну да и черт с ним. На настоящий момент он сделал все, что мог. Приказы розданы, все, что можно, строится, все, кто может, тренируются. Доспехи куются, хлеб растет. Даже пиво — и то варится. Пора и ему заняться чем-то полезным. Книжку, например, почитать. Добитая пару дней назад унылая тягомотина на тему равенства и братства всех живых существ таки рассыпалась в пыль, предположительно подтвердив тем самым штатное срабатывание, а следовательно — он теперь гордый обладатель умения «толерантность». Не ему ли он отчасти обязан сегодняшними чудесами?
Что ж, примемся за «Военачальника». Может быть, от него будет не так сильно клонить в сон…
* * *
Наутро наместника разбудили разнообразные хозяйственные звуки — грохот металла, крики животных, топот ног и команды, раздаваемые на самом доходчивом языке мира — матерном. С одной стороны, трудолюбие подданных наместника радовало, с другой — будить своего правителя в такую рань было с их стороны полнейшим свинством. Перевернувшись на другой бок, он попытался заснуть, игнорируя шумовой фон за окном.
Разбивая его надежды, раздался стук в дверь.
— Ваша милость! Прибыли старосты деревень и командующий южным фортом!
Чертыхнувшись, наместник принялся одеваться. Заставлять людей ждать и представать в их глазах сонным бездельником было не лучшей идеей для первого дня в роли правителя.
Спустя полчаса настроение наместника находилось где-то между «бешенством средней степени» и «совершенным недоумением». Командующий южным фортом оказался редкостным дуболомом. По его словам, он явился засвидетельствовать почтение новоизбранному наместнику, и сразу после этого попытался отправиться обратно, даже не дождавшись ответных слов этого самого наместника.
Будучи остановлен и допрошен по поводу состояния дел в южном форте, поведал вещи крайне странные. С его слов, гарнизон форта состоял из двадцати мечников, не имел никакого стрелкового оружия, разведку за стенами не проводил, равно как и регулярных тренировок. Свою совершенную пассивность командир оправдывал отсутствием приказов, и совершенно мирной обстановкой — защитники форта за все время его существования не только ни разу не были никем атакованы, но даже не видели в окрестностях ни одной живой души.