— Он озвереет, — констатировал его величество, задумчиво щурясь.
— Конечно. А ты намекни ему, что собираешься отречься от трона.
— Я не собираюсь! — возмутился король.
— Но сыну ведь об этом знать не обязательно, скажешь потом, что передумал, — хмыкнула бесцеремонная Лид, ничуть не терзаясь укорами совести.
Советники притихли, с ужасом и восторгом следя за разворачивающимися событиями и их коварным демиургом.
— Я, надеюсь, все согласны? — тоном, не предполагающим отрицательный ответ, уточнила герцогиня.
— Согласны, согласны! — не разочаровал ее Фингем, первый советник, — Но разбираться с поставленным перед фактом принцем Крэсьеном тебе придется самой, Лидс. Мне, лично, как-то не улыбается украсить королевский зимний сад своей ледяной скульптурой.
Герцогиня пожала плечами, самодовольно улыбаясь. Кто будет огребать за этот, с позволения сказать, сюрприз, ей было все равно, главное, что уж точно не она. Был у нее один вариант на примете, где взять козла отпущения, коим она и не преминула поделиться.
— Бывал ли кто-нибудь из вас в мире под названием Земля? — продолжила своё сольное выступление Лиддис. — В этом мире есть прелюбопытнейшая традиция снимать всевозможные “Шоу”
— Шоу? — поднял брови король.
— Да-да, именно “Шоу”. Телевиденье у жителей Земли существует не только для обзоров новостей, научных, культурных программ, и прочей действительно важной информации, а и просто для развлечения и убивания времени, которого им и так немного отпущенно. Люди часами могут зависать за просмотром порой абсолютно бессмысленных выдуманных историй, совсем забывая о реальной жизни.
— И к чему ты нам провела этот весьма познавательный экскурс в мир обычаев и традиций не обремененных интеллектом людей? — с недоумением поинтересовался второй, доселе помалкивающий, советник.
— Гаррик, ты сноб! — хохотнул Фингем, — Это же просто поразительно интересно. Мне кажется кое-что мы могли бы у них позаимствовать и извлечь из этого солидную выгоду.
— Склонность к поспешным выводам никому не делает чести и уж точно не является свидетельством высокого интеллекта, — насмешливо хмыкнула Лиддис. — Я могу продолжать, или ещё кто-то желает вставить своё веское слово?
Советники дружно смерили стервозную герцогиню возмущенными взглядами и так же дружно промолчали. Сапфировую вполне заслуженно побаивались, да и король ей благоволил, уважая за острый изворотливый ум и неиссякаемую фантазию, когда дело доходило до интриг и кулуарных игр. И уж точно ни один из советников не хотел приобрести такого врага.
— Так вот. Среди множества прочих, я обратила внимание на одно очень подходящее к нашей ситуации шоу. По сути это тот же самый отбор. Имеется и холостяк, которого надобно женить, и толпа претенденток на роль его невесты. Девушки проходят нехитрые испытания, ходят на свидания с потенциальным мужем, пытаются строить друг против друга козни, а жених, имея возможность всесторонне оценить милых и не очень дам, постепенно отсеивает не удовлетворяющие его варианты. Итак, собственно, сама идея: извлекаем из этого, как выразился Гаррик, не обремененного интеллектом мира, специалиста, — на этих словах вышеупомянутый Гаррик основательно стушевался и попытался стать незаметным, — Эта особь пишет нам сценарий, режиссирует данное действие, транслируемое вживую на всю страну и вуаля, принц уже женат, причем в свидетелях данного события оказывается весь Эсфариэн. В итоге имеем окольцованного наследника, будущую королеву, в перспективе внуков и, как вы уже догадались, козла отпущения, то бишь нашего заграничного эксперта.