– Время от времени нужно будет менять корабль конвоя, – сказал Джим, обменявшись быстрыми взглядами с Эзрой. – Даже если сохранится приличная погода – а после извержения, боюсь, никаких точных прогнозов дать нельзя, – плавание будет достаточно тяжелым испытанием.
– Но это можно сделать? – спросил Пол. Джим дернул плечом:
– Мы добрались сюда. И доберемся туда. Рано или поздно.
– Вот это-то меня и беспокоит, – откликнулся Пол.
Джим вытащил из кармана электронный блокнот и ввел запрос.
– Что ж, посмотрим, что мы можем сделать, Пол, – он загадочно посмотрел на Бендена. – Вы с Эзрой отправитесь на север, – его улыбка была лениво-ироничной, – чтобы подготовить для нас место… Ну что, Эз, будешь ты адмиралом Перинитского флота, или на этот раз короткая соломинка достанется мне?
– Думаю, мы оба капитаны и работаем одной командой, как обычно, – суховато ответил Эзра, но после дружески похлопал Джима по плечу, пока тот просматривал полученные данные.
– Из Поселка вывезли еще не все, – сообщил Джоэл, просунув голову в дверь. – Я собираюсь послать весь свободный воздушный транспорт, чтобы забрать оставшееся. Могу я взять дра…
Эмили предостерегающе подняла руку:
– Они будут готовы вернуться к работе завтра утром, Джоэл! Джоэл зажмурился и скорчил гримасу:
– Прошу меня простить. Завтра меня вполне устроит. И он снова исчез за дверью.
– Некогда, в далекие времена, уже существовал такой флот. – Джим разговаривал с Тео Форс, которая наблюдала за дельфинами, сопровождавшими «Южный Крест» при выходе из бухты Кахрейн.
– Вот такой? – Тео указала назад, на флотилию разномастных суденышек, шедших следом за большим кораблем. Одетая в облегающий гидрокостюм, она полулежала в кресле, вытянув сильные загорелые ноги; дыхательная маска висела у нее на плече, готовая к использованию. Джим не без удовольствия поглядывал на эти длинные ноги; впечатления не портили даже царапины. К тому же он начинал привыкать к лицу Тео, не лишенному привлекательности, хотя и весьма необычной. Тео уже хорошо перевалило за тридцать; она не была симпатичной женщиной в обычном понимании этого слова, однако ее черты выдавали сильный характер и целеустремленность.
– Да, что-то вроде такого вот разношерстного флота, какой собрали мы, – ответил Джим и, прищурившись, посмотрел на главный парус. На его вкус, ветер, поднявшийся в самом начале их путешествия, был слишком сильным. Возможно, исполнять обязанности сопровождающего будет не так легко, как думалось вначале. – Это было очень давно… один из тех ярких моментов человеческой истории, когда людям приходилось преодолевать невероятные трудности.