За моей спиной раздался глухой звук сильного удара, но я даже не подумал остановиться или обернуться. Чери сам нарвался, ему пора бы уже научится держать язык за зубами или хотя бы отвечать за свои слова. Я слышал, как взревел от ярости мой болтливый друг: он ждал этого момента давно и теперь влез в драку с большой охотой. В случае чего, он все равно будет выглядеть невинной жертвой, ведь начало этой потасовке положил удар Диса.
Я понимал, что разнимать их теперь — бесполезное, даже глупое занятие. Они взрослые люди, разберутся сами. Да и что говорить, до этого когда-нибудь всё равно дошло бы.
Не сбавляя шага, я ушел с улицы, на которой стоял тот проклятый дом. Я понятия не имел, в какой стороне находится приют, да и люди, у которых можно было бы это разузнать, предпочитали этим предпраздничным утром хорошенько выспаться. Но я чувствовал острую потребность в одинокой прогулке, поэтому несильно досадовал на то, что наше дело затягивается. Времени было предостаточно.
Минут через десять я наткнулся на патрульную машину, рядом с которой стояли два жизнерадостных копа. Они завтракали, по-видимому, находясь в отличном расположении духа. В руках — бумажные стаканчики с кофе, потрясающий запах которого заполнял едва ли не всю улицу. Окружающая офицеров атмосфера дружелюбия и добропорядочности совершенно точно не могла сулить ничего плохого, поэтому я смело подошел, пожелав им счастливого Рождества.
— Я заблудился. Не подскажите, где я могу найти приют?
Они смерили меня внимательными взглядами, и я уже тогда проклял свою самостоятельность.
— Приют? — переспросил один, вытирая ладонью пышные усы.
— Может быть, ты имеешь ввиду Дом Ребёнка? — уточнил другой, помоложе.
Может быть.
— А тебе это зачем, парень? Ты что, сбежал?
Нет. По крайней мере, не оттуда.
Я даже представить себе не мог, что они так ко мне прицепятся, потому в этот раз придуманная мной на ходу история звучала совсем не убедительно.
— А где твои родители?
— Ты не местный?
— Звать тебя как? — спрашивали они наперебой, заставляя меня отчаянно отбиваться.
"В пекло приют, — подумал я, поддавшись панике: — мне бы теперь просто ноги отсюда унести".
— Готов клясться, что где-то уже тебя видел, — проворчал усатый, вглядываясь в меня с особой пристальностью. — Так где, говоришь, твои родители?
От необходимости отвечать меня спас подбежавший к офицерам мужик, видок которого был настолько диким, что обо мне тут же забыли.
— Неважно выглядишь, Фрэнк. Опять от жены бегаешь? А я ведь тебе говорил завязывать с картами...