— Следовало подождать еще девять лет, — отметил Дис, когда мы возвращались на базу, сидя в аэромобиле. — Тогда, может, мы и были бы квиты.
Я не двигался и не говорил, чтобы не разбудить дремлющего на моих коленях мальчика.
Я не подвергался насилию в семье, не терял мать, и я не слепой. Со стороны Десницы сравнивать нас было абсурдно.
По мере приближения к дому моя внутренняя дрожь проступала всё явственнее, и я не знал, как объяснить своё состояние любопытному мальцу.
Мне нравился Индра таким, каким он был сейчас, я совершенно не хотел видеть на месте жалостливого Арни озверевшего, жаждущего возмездия сатану.
— Так шумно, — пробормотал мальчик, когда я зашел вместе с ним на руках в просторный зал, где громоздилась 'система ДППИР-17', как её окрестил док.
Тут уже все собрались: старейшины и лаборанты. В прозрачном резервуаре находилось прошлое/будущее тело Арни.
Я сглотнул.
— Э-э-э... я всё понимаю, босс, — неловко пробормотал Кей, разглядывая нас. — Но там место только для одного, так может ты уже отлепишь от себя этого клеща, и мы займёмся делом?
'Не пугай его, придурок' — произнёс я беззвучно, одними губами.
— Помнишь, что я тебе говорил, Арни? — я прошел к ДППИР под взглядами шокированных старейшин. — Потерпи всего минутку, а потом...
Ох, лучше мне не думать о том, что будет потом.
— Ты будешь здесь? Рядом? — его практически не слышно. Из-за гула вокруг, из-за чужих голосов, из-за того, что его собственный голос невозможно слаб.
— Всё будет хорошо. Тебе не нужно бояться. Это совсем скоро закончится... Да, я буду поблизости.
— И я тебя увижу.
— Конечно.
Я помню, как уже становился свидетелем подобной процедуры в случае с Эльзой, и поэтому теперь с такой опаской и неуверенностью даю ему обещания. Хотя сейчас без обещаний никак нельзя: если он испугается, начнёт кричать и вырываться, принудить его я не смогу и другим не позволю. Мне нужно, чтобы он согласился на это сам.
Арни соглашается с такой беспричинной верой, на которую способны только дети, отчего именно я чувствую себя злодеем. И жду, когда мы поменяемся местами.
***
— Чтоб меня, — ворчит стоящий рядом со мной Раск. — Как бы я хотел никогда этого не видеть.
Бартл буркнул что-то одобрительное в ответ. Оцепенев, мы настороженно следили за работой дока.
Уже минуту как всё стихло, и Кей проходит к резервуару, подзывая двух бугаев — братьев Симона и Сэма. Док держит этих ребят при себе, время от времени загружая работёнкой, где нельзя обойтись без грубой физической силы, которой он, увы, обделён. Сейчас как раз такой момент. Кей велит им вытащить из раствора мужское тело, которое отчего-то не подаёт никаких признаков жизни. Я помню, с каким криком и кашлем в себя приходила Эльза, и потому разделяю тревогу дока.