Как она может быть ему невестой? Как???
Кто ему вообще может быть нужен, если у него целый гарем?! Видела она этих распрекрасных фигуристых нагинь. Куда уж там человеческим женщинам до них. Передернула плечами, чувствуя себя ущербно. Человеческие самки. Самочки.
То-то василиск их разглядывал, как будто собирался купить. И как знать, это пока невесты неприкосновенны, а закончит Полоз отбор, вполне возможно, что и купит. У них же безотходное производство, ничего не должно пропадать даром.
А потом ей пришла на память та сцена у костра. Снова зазвучали в ушах слова.
…Говорят, в жены Полоз берет только человеческую женщину.
…Это как, он же Змей?
…А вот так. Которую просватает, ту и берет.
Мороз по коже. В это невозможно было поверить! Она невольно коснулась маленького золотого ужика на груди, а потом повертела на пальце тоненькое колечко — изумрудную змейку. Просватана…
Над поляною хмарь —
Там змеиный ждет царь,
За него ты просватана.*
Как в песне.
В глубине сердца что-то защемило сладко, она нахмурилась, силясь отмахнуться от ощущения. Ну глупо же. Глупо.
— Оля, — прозвучал рядом негромкий голос У-Лэншшша. — Мы приехали.
***
Перед ними была даже не пещера. Больше всего это было похоже на гигантский грот или арку. Снаружи джунгли, зеленоватый сумрак даже в яркий солнечный день. А за этой аркой золотисто-голубой свет.
Черт. Арка воспринималась как портал. Как вход в какой-то другой мир.
Там, за ней, мерцающий белесый песок и озеро. В центре виднелся островок, дальше в глубине тоже что-то было, кажется, трава и деревья. Но как будто скрыто опаловой дымкой.
Оля замерла, вглядываясь. Такое знакомое ощущение, словно порыв ветра пронесся. Поежилась зябко… Вот она, новая дверь, которую открыл перед ней лабиринт.
— Ну давай, невеста, заходи, — сказал черный наг.
Она даже вздрогнула, только сейчас заметив, что все это время задерживала дыхание. Осторожно слезла с драшшшсха и шагнула вперед.
***
У-Лэншшш привел ее в Колыбель. Оттуда по легенде пошел их род. И теперь с замиранием сердца смотрел, как она идет по священному белому песку. Хозяйка. Та, кого принимает эта земля. Другая просто не смогла бы войти.
Дело сделано, теперь он мог уходить.
Черный наг и четверка стражников быстро покинули эти пределы.
***
Сначала Оля замерла, не решаясь ступить дальше, а потом осторожно пошла по песочку на мелководье. Это было странное место, какое-то древнее, первобытное. Золотистый свет, и прозрачная голубая вода. Как в первозданном раю.
А Оля вдруг поняла.
Пруд! И в промежуточном лагере, и во дворце, там, куда их поселили, все в точности копировало именно