– Что с тобою? Не устала ли ты, дорогое дитя мое? – Воскликнула леди Окбурн, видя приближавшуюся Люси.
– Здесь очень жарко, тебе бы следовало возвратиться домой.
– Я совсем не устала, мама; но я думаю что Франк в самом деле устал; он не перестает бегать.
– Это очень хорошо для него, – возразила леди Окбурн.
– Ты знаешь, что говорит мистер Стефен, – что мы его слишком нежим.
– Это вы о мистере Стефене Грее говорите? А вы знаете лично это семейство?
– Очень хорошо, – ответила леди Окбурн.
– Я их знаю очень мало; но я бы очень хотела поближе познакомиться. Надо представиться леди Грей. Какой прекрасный, у них сын! О, он не уедет из Сифорда со свободным сердцем.
Слова эти, произнесенные с особенным ударением, возбудили любопытство леди Окбурн.
Люси, севшая около своей мачехи, опустила голову, и, обратившись вся в слух, стала выводить своим зонтиком разные фигуры на песке, что было ее любимой привычкой.
– Эта прекрасная девушка, Елена Воган, настойчиво ухаживает да ним с самого приезда его, а он неравнодушен, – продолжала мадам Дельси. – Некоторые говорят, что они уже дали друг другу слово, но я не знаю наверняка.
– Я с трудом могу этому поверить, – заметила леди Окбурн.
– Почему? – Зная характер Фредерика Грея, я не могу себе представить, что он сделает своей женою ту, которую он знает только каких-нибудь две недели.
– Вы бы изменили свое мнение, если бы видели их вместе. Он всегда с нею и всегда очарован. На прогулке, в залах, на берегу – они постоянно вместе. Некоторые уверяют, что его профессия помешает ему достойно выглядеть в глазах генерала; я этого не думаю; у него, вы знаете, баронское поместье. Надо думать, что партия эта состоится, ибо девушка тает от любви.
Люси побледнела; отрывочные зигзаги, которые она делала своим зонтиком на песке, достаточно выражали ее волнение.
Правда ли это? Уже несколько месяцев Люси жила в каком-то чудном сне. Она не старалась разбирать свои чувства; все, что она знала, это, что звук шагов приближающегося Фредерика заставлял быстрее течь кровь в ее жилах, что видеть его было для нее невыразимым счастьем; она знала, что голос его приятнее музыки, и когда она касалась его руки, то дрожала всем своим существом. Люси переживала весну любви, украшенную цветами, полную солнечного света; как бы она была счастлива, если бы эта весна никогда не кончилась!