Люси была опасно больна. Через несколько дней после того, как она заболела, все стали беспокоиться за ее жизнь; болезнь усиливалась с минуты на минуту.
Карлтон был так внимателен к Люси, что Дженни не могла не заметить этого и не быть ему благодарной. Его горячее желание вылечить Люси не подлежало никакому сомнению, тем более, что, имея возможность видеть ее чаще доктора Грея, он считал, что она находится под его личной опекой.
Дженни не отходила от постели своей сестры, удрученная горем, но не переставала надеяться, как это делали другие.
Когда болезнь приняла угрожающую форму, Фредерик Грей однажды вечером пришел со своим дядей в комнату больной. Бедная девушка не узнавала его; он с сердечной болью видел ее в лихорадке и бреду, видел, как она поворачивала голову в разные стороны. Его охватило страшное отчаяние.
– Ах! Я бы отдал мою жизнь за нее! – Вскрикнул он.
Этот отчаянный крик вырвался из его груди не только при виде страданий той, которую он так любил, но его вызвали и горькие упреки, которые он не переставал делать себе: он был уверен, что сам заразил этой пагубной лихорадкой свою любимую.
Выйдя из дома, он поспешил в телеграфное бюро, потом с такою же поспешностью вернулся к Карлтону. Лакей Джонатан был в передней; дверь оставалась открытой, чтобы избегать шума производимого звонком.
– Как она? – Спросил Фредерик, слишком взволнованный, для того, чтобы помнить все правила приличия.
– Перемены никакой, сударь.
Фредерик подавил в себе рыдания, прислонившись к двери. После приема, которого ему устроили в первый вечер болезни, он не хотел входить. Он вырвал листок из своей записной книжки, написал карандашом несколько слов и подал Джонатану.
– Передайте это леди Дженни, когда найдете удобную минуту.
В записке было сказано:
«Я телеграфировал отцу; он, вероятно, не сделает больше того, что уже было сделано, но для меня будет утешением его совет. Он знает Люси, а это много значит. Если я ее потеряю, я потеряю все, что связывает меня с жизнью».
Дженни одобрила поступок Фредерика. Хотя она мало рассчитывала на пользу консультации, все же думала, как Фредерик, что по крайней мере это будет утешение.
Она бы очень хотела присутствия леди Окбурн и была уверена, что, если Люси постигнет несчастие, удар этот будет для нее так же велик, как если бы она была ее родною матерью.