— Она уже встречалась с горячими парнями. Видишь того? — Она указала пальцем в противоположную сторону от себя. — Сильный и большой парень в черной флиске? Он работает пожарным. Не щелкнуло. Хороший парень, но не очень умный. Мере нравятся умные.
— Как любитель сыра? — Господи, проникнуть в крепость талибов ради статьи было гораздо проще, чем заставить Мередит пойти с ним на свидание.
— Хватит о нем. У них все равно ничего не продвинется. Она согласилась с ним встретиться только потому, что он никак не угрожает ее душевному спокойствию, и кроме всего он вежлив. Мере, действительно, покраснела, как только ты пришел.
— Она упрямая женщина. — Пиво оказалось приятным на вкус.
— О, да. Это черта характера Хейлов. Если бы дедушка не был таким упрямым, он бы никогда не создал «Индепендент». Все говорили, что у него ничего не получится. И все же..., — она щелкнула пальцами. — Газета существует.
— Привет, Рыжая, кто твой друг? — Спросил молодой человек, прижимая Джил к стойке бара.
Таннер потягивал пиво, наблюдая, как глаза Джил тут же превратились в щелочки.
Подтянув Таннера поближе к себе, она ответила:
— Он мой любовник в возрасте.
Таннер подавился пивом. Она стала бить его по спине.
— У него все еще возникают проблемы по поводу разницы в возрасте, — объяснила она сладким голосом, взяв его стакан и поднося к губам.
— Я Таннер, — пробормотал он, протягивая руку.
— Брайан МакКоннелл.
Парень не стал пожимать руку Таннера, слишком занятый дотошным изучением его, словно он был сбежавший заключенный или кто-то вроде этого.
— Не обижайся, чувак, но Джил не может быть с тобой. — Брайан повернулся назад к Джил. — Он, по крайней мере, на десять лет старше тебя.
Таннер открыл рот, потом медленно закрыл, когда заметил умоляющий взгляд Джил, обращенный к нему.
При этом она по-прежнему поглаживала руку Таннера.
— Я искала мужчину более опытного по жизни... который знает, чего он хочет. — Ее улыбка напомнила Таннеру злого барсука.
— Ты недавно приехал в город, — сказал Брайан сквозь зубы.
— Да, я преподаю в университете. А ты?
— Я вырос здесь вместе с Джил. Учился в кулинарной школе на Востоке и работал в Большом Яблоке, несколько месяцев назад вернулся домой. Я помощник шеф-повара в «Чоп Хаус».
Джил взмахнула юбкой своего зеленого платья в белый горошек, будто она была маленькой девочкой без забот.
— Мы были лучшими друзьями, пока этот парень не принял таблетку тупости. Это хроническое.
Люди вокруг них выкрикивали заказы на пиво. Под ирландскую музыку посетители стучали ногами, но тишина между троими была ощутима. Таннер не знал, что делать, но он не мог бросить Джил.