В данной статье мы расскажем о биологическом аспекте проблемы долголетия. Как известно, процесс старения присущ всему живому в природе. Следовательно, старость неизбежна, неотвратима, ибо жизнь и смерть нераздельно связаны между собой. В «Диалектике природы» Ф. Энгельс писал, что «…жизнь всегда мыслится в соотношении со своим необходимым результатом, заключающимся в ней постоянно в зародыше, — смертью. Диалектическое понимание жизни именно к этому и сводится». Старость — это один из этапов индивидуального развития человека, такой же естественный и закономерный, как внутриутробное развитие, период детства, юности, зрелого возраста.
Следует, однако, различать понятия «старость» и «старение». Старение — длительный процесс, когда в организме постоянно накапливаются незначительные количественные изменения, которые в дальнейшем проявляются как признаки старости: у человека седеют волосы, слабеют мышцы, замедляются движения, расслабляется походка. Причем очень трудно говорить о какой-то определенной границе наступления старости. У разных людей она приходит по-разному и в разные сроки.
История знает немало примеров, когда люди достигали преклонного возраста, сохраняя при этом хорошую память и остроту мысли, бодрость и высокую работоспособность. Так, замечательный русский физиолог И. П. Павлов почти в восьмидесятилетием возрасте подготовил и издал свои гениальные труды о высшей нервной деятельности. А в 85 лет он с увлечением продолжал играть в городки.
Неправильно было бы представлять себе процесс старения как изнашивание внутренних органов и систем, постепенное угасание их функций. Организм сопротивляется времени, создает своеобразные защитные механизмы, по-новому приспосабливается к окружающему миру. На протяжении всей жизни человека происходят очень сложные изменения: меняется клеточная структура внутренних органов, меняются их функции. Большой фактический материал, которым располагает современная геронтология, свидетельствует, что различные функциональные системы и даже звенья одной и той же системы стареют с неодинаковой скоростью. В то же время на всех этапах в организме вырабатываются новые компенсаторные механизмы, помогающие ему лучше приспосабливаться к изменяющимся условиям внешней среды.
Все в мире изменяется, нет ничего застывшего, вечного. Следовательно, само развитие организма уже определяет старение. Но старость может быть естественная, безболезненная, или, как ее называют ученые, физиологическая, и старость, обремененная болезнями, — патологическая.
Какие же возрастные изменения происходят в организме человека и как они отражаются на деятельности внутренних органов и систем?