В качестве примера рассмотрим сердечно-сосудистую систему. С возрастом в сердечной мышце постепенно начинает разрастаться соединительная ткань, которая служит как бы каркасом этого органа, опорой для мышечных волокон. Мышечные же волокна, обеспечивающие сокращение сердца, в той или иной степени атрофируются. Некоторые из них погибают и замещаются все той же соединительной тканью. В мышечных волокнах появляются жировые включения, уменьшается количество гликогена, который служит важным источником энергии для сокращения сердечной мышцы. Все эти изменения в той или иной мере нарушают деятельность сердца.
С увеличением возраста человека его кровеносные сосуды теряют эластичность, становятся более плотными. Их внутренняя оболочка утолщается, на ней появляются атеросклеротические бляшки, отложения жира, кальция. Естественно, такой сосуд оказывает гораздо большее сопротивление току крови, а следовательно, и работе сердца, чем сосуд здоровый, неизмененный.
Сердце в этих условиях не смогло бы выполнять свои функции, если бы в организме не происходили своеобразные компенсаторные реакции. Сосуд, потерявший эластичность, под напором крови расширяется, тем самым облегчая работу сердца.
Возрастные изменения в сердечно-сосудистой системе в обычных условиях часто никак не проявляются. Но если к организму предъявляются повышенные требования, например, дополнительная физическая нагрузка, то человек может испытывать неприятные ощущения: одышку, сердцебиение.
И здесь многое зависит от тренировки. Пути компенсации тем совершеннее, чем более тренирован орган. Это в полной мере относится и к сердцу. Вот почему для пожилых людей так важны занятия физической культурой, повседневный посильный труд, прогулки.
Нужно знать еще об одной особенности организма пожилого человека: после физической нагрузки он нуждается в более продолжительном отдыхе, чем люди молодые. И вот почему: в процессе работы усиливается деятельность различных органов и систем. Эта деятельность приходит к норме у молодого гораздо быстрее, чем у старика.
Аппарат дыхания с возрастом тоже претерпевает определенные изменения. Легочная ткань постепенно теряет эластичность, нарушается функция межреберных мышц и диафрагмы, менее подвижной становится грудная клетка. В результате в легких увеличивается объем остаточного воздуха, снижается их жизненная емкость. Все это способствует развитию эмфиземы легких.
С возрастом у человека заметно ослабевает важный защитный кашлевой рефлекс. А ведь, как известно, во время кашля из организма вместе с мокротой удаляются болезнетворные микробы, которые всегда находятся в носоглотке.