Только я сидела в центре шторма, закрыв глаза, сложив руки на коленях, а вокруг меня по-прежнему на невообразимой скорости кружилась светящаяся руническая пыль.
– Я ничто без вас, а вы не сможете уцелеть без меня, – шептала я. – Пустота придет за каждым, как уже пришла за огнем. Несмотря на то, что Вайса уже нет, ее не остановить. Только я могу сделать это. И для этого мне нужна твоя защита.
Вокруг все стихло.
Я медленно открыла глаза. Рунная пыль больше не вращалась. Теперь она висела в воздухе, как крохотные пылинки в лучах солнца.
«Спаси нас. Иначе смерть будет быстрой».
Магические пылинки устремились ко мне и облепили, как новогоднюю елку.
Тогда же над нашими головами захлопали драконьи крылья, а ветер прошептал мне: «Тот, кого ты ищешь, сейчас там».
Я подняла глаза к небу, но увидела только темные очертания драконьих тел на фоне мерцающих звезд. Эрик был где-то там в небе, рядом с Этель. Ведь это был тот самый королевский кортеж, как сказал гвардеец. И теперь они возвращались назад, в Чертог.
Я перехватила настороженный и даже испуганный взгляд Макона. Мы остались одни, люди все-таки скрылись за деревьями. Все кругом стихло, только кожистые крылья еще хлопали вдали, постепенно затихая.
Я поднялась, и блестящая пыль осыпалась с меня на траву. Сразу после этого она померкла, и только еще одна руна на моей коже продолжала слабо мерцать, совсем как россыпь звезд на небе.
– Какой же ты мудак, Макон, – процедила я. – Ты ведь знал, с кем она собиралась встретиться, а потому всячески и удерживал меня здесь, даже вдалеке от лагеря, чтобы Эрик не узнал раньше времени, что я жива. Ведь тогда он ни за что на свете не полетел бы с ней.
Макон медленно кивнул.
– Она говорила, что сделает все, чтобы вернуть его, – сказал он, глядя вслед пролетевшим драконам. – И, если она все-таки возвращается в Чертог, значит, у нее все получилось.
Расправленные плечи кремниевого впервые поникли. Макон сдулся, как воздушный шарик. Сегодня Этель сделала свой выбор и предпочла ему Эрика. Не могло быть иначе, но зачем ей нужен буревестник?
– Он с ней не по доброй воле, Макон.
– Какая разница, Марина? Думаешь, для меня есть разница?
Он подошел ближе, не сводя с меня глаз.
– Кто ты такая, проклятье? – пробормотал он. – Почему ты смеешь давать мне такие советы? И самое главное, почему я чувствую, что должен тебе верить?
Неожиданно сократив между нами расстояние, Макон совершенно бесцеремонно отодвинул ворот моей рубахи и тут же отдернул руку.
Я догадывалась, что он увидел под моей одеждой – черные хвосты татуировок сейчас едва заметно двигались, совсем как плывущие по поверхности реки змеи.