Макон долго смотрел в темноту. А после кивнул.
– Они там. Ты ведь хочешь увидеть подругу?
– Очень хочу.
Макон снова кивнул, но с места не двинулся.
– На счет того, что я сказал на той тропе… Про твою подругу, – он поднял глаза и добавил: – Я ее и пальцем не тронул, Марина. Если не веришь, спроси ее сама. Да, она кричала, разумеется, но я не насиловал ее.
– Ты хотел разозлить меня и надеялся, что я перестану цепляться за Эрика, – отозвалась я. – Я понимаю. Спасибо, что сказал. Идем быстрее, надеюсь, мне удастся успокоить стихии. А еще, не забывай, нам нужно торопиться в Чертог.
Мы миновали притихший темный лес, обошли стороной поваленные стихией ветра белые стволы, которые напоминали переломанные кости какого-то великана. Красные листья шуршали под ногами.
Клетки я увидела издали. Большие деревянные клетки были заполнены до отказа. Девушки, что стояли у прутьев, тоже заметили нас и стали кричать о помощи. На одну из клеток рухнула ветка, слава богу, никто не пострадал, но теперь все чужестранки жались друг другу в другом углу в страшной давке.
Я ускорила шаг и закричала:
– Лиза! Лиза, это я, Марина! Где ты?
Те несколько секунд, пока она не ответила, показались вечностью.
– Марина?
Я обернулась на голос и подбежала к той самой поврежденной клетке. Лиза смотрела на меня круглыми ошалевшими глазами.
– Марина, это правда ты? Или это очередное видение? Может быть, я все-таки сошла с ума?
– Ты не сошла с ума, Лиза. Все так, мы перенеслись с тобой в другой мир. И это я. Я нашла тебя.
Я коснулась ее руки, которой она вцепилась в деревянные прутья клетки. Волосы висели вдоль бледного лица. Одеты они все были в какие-то лохмотья, ничем не лучше тех, что я напялила на себя в том сарае.
– Помогите! – стали раздаваться крики. – Помогите нам!
– Мы не хотим умирать!
– Это он! Они убьют нас! Пощадите! – крики усилились, стоило Макону появиться возле одной из клеток.
– Марина, – прошептала Лиза, – тебя тоже поймали? Одна бежала, но так и не вернулась. Что с нами будет?
– Вы вернетесь домой, Лиза. Верь мне.
Я отошла в сторону и встала в центре между клеток. Бледные испуганные лица прильнули к прутьям.
– Послушайте! Пожалуйста, тихо! Сейчас всех выпустят! Вам дадут еду, воду и одежду. Вас не убьют и не станут отводить на Ритуал, слышите? Но вам придется подождать здесь, в лесу, пока эта ночь не закончится. Только после этого вы сможете вернуться домой! Обещаю вам! Эти люди, – я показала на гвардейцев, которые стояли сами на себя не похожие, – невиноваты. Они только выполняли приказы! Сейчас они помогут вам, если вы, в свою очередь, обещаете никак не навредить им. Пожалуйста! Этой ночью больше никто не должен умереть! Слышите? Если хоть одна жизнь прервется, мы проиграем. Их мир будет уничтожен, а вы – больше никогда не вернетесь домой. Это ясно?