Эрик плохо помнил путь до королевской залы, где располагалось Сердце. В ту ночь Этель вела его совсем другой дорогой: скрытыми подземными переходами, о существовании которых знали только несколько людей. Сейчас его вели обычным путем.
Они поднялись наверх, и вышли во двор, взятый в кольцо каменных стен. Эрик увидел хмурое небо, по которому быстро бежали тучи. Разве рассвет не должен был уже наступить?
– Рассвет скоро? – спросил он гвардейца.
Миновав дверь, они остановились перед запертой дверью. Никто не отвечал. Эрик повторил вопрос, за тучами не было видно даже звезд.
На миг двор осветила вспышка синего пламени.
– Рассветов больше нет, – ответил шаман воды. – Говорят, солнце состоит из огня и в этом все дело.
Дверь распахнулась, пахнув холодом каменного лабиринта. Эрик в последний раз посмотрел на квадрат хмурого неба и позволил увести себя дальше.
Значит, ощущение времени его не подвело. Шел новый день, а холодный полумрак вокруг – именно такими отныне будут дни Гийлира. И как долго они продержатся? Без тепла и света? Это путь в один конец, неужели Этель этого не понимает? Неужели крылья этого стоят?
Ребенком Эрик был в восторге от полетов. Небо было частью его самого. Но после были смерти, крики и слезы и кровь на Алтаре под хрустальным треснувшим артефактом, и он поменял свое мнение. Полеты были лучшей вещью, что с ним когда-то случались, но он не готов убивать ради этого. Никого. И особенно свою истинную.
Наверное, это был вопрос его верности. Скорей всего, он просто никогда не был по-настоящему предан короне, в отличие от тех парней и девушек, что, во имя Трона, возвращали себе крылья.
Они впервые встречали этих людей – свои истинные пары, – на Ритуале. Даже предпочитали не узнавать их имен, когда Сердце вспыхивало, обозначая их связь. Их ничего не связывало, кроме зова крови и плоти. Краткого мига удовольствия, и уже через миг их вторые половинки были мертвы. А за их спинами распахивались самые настоящие крылья.
Эрик успел узнать Рин. Но Этель знала его и того больше. И тем не менее, именно его сейчас вел конвой по темным коридорам, освещенным только скудными синими вспышками водной магии.
Какая стихия будет следующей? Нельзя было не увидеть связь между смертью стихии и тем, что в последний день перед эти к Культу примкнула одна из огненных семей. Этель сказала, что Культ уничтожен, а Вайс мертв.
Но у Вайса были последователи, такие же фанатичные шаманы, как и он сам. И возможно, именно сейчас они продолжали эксперименты с другими стихиями…
Конвой свернул на длинную каменную лестницу. Мимо картин и статуй, мимо портретов огненных драконов и длинных оранжевых стягов с золотой объятой пламенем короной. На этих стенах когда-то были совсем другие портреты. И даже его собственный. Но Эрику было не жаль того, что было так давно для него утеряно.