Они приближались к главному залу Чертога, но было по-прежнему тихо. Может быть, никто не пришел на этот раз? Может быть, не он один в Гийлире понимает, насколько они обречены?
У него слишком давно не было того, за что он мог бы держаться. Если бы Рин не появилась в его жизни, Эрику было бы плевать, кто и как убьет его. Этель даже не пришлось бы его связывать.
Но теперь Вайс дал ему шанс. И он будет дураком, если не воспользуется им.
Возможно, ему придется действовать в одиночку, раз Вайс мертв. Но стихия Жизни ему тоже подчиняется, и он справится. Он вернет Рин к жизни. И не позволит никому отнять свою, потому что предпочитает встретиться с ней, не будучи бесплотным духом в Пустоте.
Огромные деревянные двери тяжело распахнулись, пропуская конвой в темную залу.
Эрик помнил этот зал ярко освещенным или полутемным, но здесь всегда горел огонь или хотя бы свечи. Он никогда не видел этот зал полностью погруженным в темноту, как сейчас.
По кругу стояли шаманы, облаченные в робы цвета своей стихии. И гвардейцы. Так много, что казалось, здесь проходит военный парад.
Все они молчали.
Больше никого в зале не было. Других пар или заплаканных чужестранок, приговоренных к смерти. Никого, кроме гвардейцев, шаманов, его… и Этель.
Королева стояла в центре, у подножья трехступенчатой лестницы и позади нее тлело Сердце Стихий.
Эрику хватило одного взгляда, чтобы понять – артефакт умирал. Радужное мерцание вспыхивало и проносилось по его треснувшим граням редкой волной, преломляя цвета в трещинах.
Если не сегодня, то больше никогда. Даже если артефакт не будет разрушен, без стихий Сердце просто умрет.
Этель кивнула, и пение шаманов наполнило темную залу. Вспышки синего цвета на ладонях и тусклое сияние Сердца – таким Эрик запомнит этот день, когда не наступил даже рассвет.
Гвардейцы толкнули его вперед. Он сошел по трем ступенькам, и над его головой теперь парило Сердце, которое поддерживало в невесомости стихия воздуха, а рядом темнел Алтарь.
Если стихия исчезнет, оно просто рухнет.
И вопрос решен.
На руках Эрика по-прежнему были зачарованные браслеты, и магия теперь не подчинялась ему. Хрустальный артефакт впервые был так близко. Он увидел трещины и впадинки, и вспомнил, каким был этот зал тогда, когда его отец пытался завладеть всем могуществом стихий в одиночку.
И что Вайс всегда был рядом с ним.
Теперь Эрик понимал, что это не было случайностью. Если бы армия Культа взяла Чертог, то Вайс тоже следовал бы за Эриком по пятам. И вряд ли отказался бы от власти…
Мир поблек, и Эрик часто заморгал.