Эрик попытался вздохнуть… И у него ничего не вышло.
Глаза буревестника расширились от ужаса. Мир оглох. Все звуки исчезли разом. Я смотрела в глаза Эрика, и в их отражении увидела, как хрустальный артефакт беззвучно рухнул наземь, когда стихия, поддерживающая его в безопасности столько веков, перестала существовать.
Пустота оказалась умнее и обвела нас вокруг пальца. Она бы и не смогла добраться до артефакта, который держал в защитном коконе воздух. Мы бросили наши силы, чтобы сдержать ее на подступах к Сердцу и казалось, что удача на нашей стороне, но все это время на ином поле бое Пустота сражалась не с нами. Ее главным соперником были не драконы Гийлира.
Это была стихия воздуха.
Я мазнула взглядом по рухнувшим на землю драконам, испуганные и умирающие, они бесшумно били огромными крыльями, а пасти раскрывались в немых криках.
Эрик не отпустил моей руки и поднялся вместе со мной, одним лишь взглядом обещая то, что обещал чуть раньше: «Вместе. Несмотря ни на что».
Я крепче сжала его руку и шагнула к лежащему на боку артефакту, похожему на выброшенного на берег кита. Свечение почти полностью утратило свою яркость. Тусклые вспышки под хрустальной поверхностью пульсировали в рваном ритме.
Я коснулась холодного стекла и тут же с размаху ударила кулаком, еще и еще, царапая кожу о трещины на поверхности, но ничего. Никаких последствий.
Удары вышибли из моих легких остатки воздуха, которого и без того оставалось мало после крика. Я почувствовала, как ослабла хватка Эрика. Мы оба задыхались. Как и мир за нами.
Я не понимала, что должна сделать, чтобы освободить стихии, которые единственные во всем мире могли дать отпор Пустоте. Как уничтожить могущественнейший артефакт в последние секунды жизни.
Чувствуя, что слабею, я почти легла на хрустальное сосредоточие. Ощутила пульсацию, напоминающую сердечный ритм. Мое сердце билось в такт.
Удар.
Еще удар.
В последний раз распахнув глаза, я не увидела ни лозы, ни стены. Только бесцветная масса торжествующей Пустоты надвигалась неспешным шагом палача.
Я вжалась в Сердце, чувствуя, как мое тело сотрясает стихающая пульсация. Кажется, Эрик пытался разбить хрусталь вместо меня, все еще думая, что это может быть его предназначением. Но вместо этого только лишился остатков воздуха. Его ладонь выскользнула из моей, и мои пальцы сжали пустоту.
Я закрыла глаза, прислушиваясь к своему сердцу.
Удар.
Удар…
И тишина.
Пустота уже здесь.
Серые костлявые руки уже тянутся к треснувшим граням, сквозь которые внезапно пробивается золотистый, как солнце, луч.
Почему я чувствую дрожь? Ведь я только что умерла?..