- Ваше Велисчество, я так рад вас видеть, - произнес он, осматривая мой новый непривычный образ.
- Спасибо. Вводи Ласку, - попросила я, кивнув на конюшню. - Хочу научиться ездить на ней полноценно, без этих женских штучек.
Стефан сделал удивленное лицо и, рассеянно кивнув, вывел самую спокойную лошадь.
Без страха подойдя к Ласке, я приветливо погладила её по морде и, кажется, она меня узнала, приветливо фыркнув в ответ.
- Помочь вам взобраться? - предложил Стефан, почесав затылок.
- Да, - кивнула я. - Я еще не научилась.
Конюх подошел ко мне и, положив руки на талию, вновь подсадил и помог взобраться на взрослую лошадь. На этот раз я села на нее как положено - удобно, обхватив бедрами крепкое лошадиное тело.
- Ваше Величество, ноги вот сюда, - бормотал Стефан, помогая мне попасть носком в стремя. - У вас отлично получается.
- Спасибо, - улыбнулась я. - Стефан, в прошлый раз я ничего тебе не дала, но сегодня подготовилась, - многообещающе произнесла я и достала из кармана небольшой мешочек золота, протянув его парню.
- Не нужно! - взвизгнул тот, испуганно отпрыгнув от меня как от огня. Я распахнула глаза, пораженная столь резкой и странной реакцией. - Мне ничего от вас не нужно! Я же от чистого сердца, по доброй воле... А вы...
- Но ведь ты тратишь на меня время! - развела руками я, чувствуя себя неловко. Мешочек так и не убрала. - Тебе же нужно на что-то жить, - повисла тишина. - Возьми, - настояла я.
- Купи себе хорошей еды, одежды, невесту свою порадуй.
Парень посмотрел на меня хмуро и мрачно, почти также, как Пит вчера.
- Нет у меня невесты, - буркнул Стефан. - И деньги ваши мне не нужны, - стиснув зубы, прошипел он, отвернувшись. - Уберите, Ваше Величество. Я с вами от чистого сердца общаюсь, мыслями делилюсь, и если вы думаете, что мне за это нужно платить, то тогда я лучше буду молчать.
- Стефан, - я не хотела тебя обидеть, - искренне произнесла я, стыдливо пряча деньги. -Наоборот, я хотела выразить свою благодарность, как-то помочь тебе, - лепетала я ему в спину. Отчего так стыдно? Мои щеки пылали и, кажется, покраснели даже кончики ушей.
- Мне просто приятно с вами общаться, Ваше Величество, - разочарованно проговорил Стефан. - Ничего не нужно. Просто позвольте слышать и видеть вас - этого достаточно для счастья.
- Должна же я хоть что-то сделать для тебя, - не унималась я. - Ты тратишь на меня свое время и силы, хотя у тебя работы выше крыши. Стефан, я должна хоть чем-то тебе отплатить, - настаивала, хотя и пожалела о том, что завела этот разговор. Мне всегда казалось, что слугам нужно дополнительно доплачивать, чтобы завоевать их преданность. Стефан первый, кто отказался от вознаграждения.