Две командировочные недели они с Кэти почти не расставались. Никите поначалу было неудобно, он не хотел, чтобы у Кетеван появились из-за него проблемы. Но она совершенно не стеснялась коллег и вела себя так, будто и правда уже развелась. Никита присмотрелся и удивлённо заметил, что коллеги обоего пола, казалось, полностью поддерживают его и при этом не одобряют вольного поведения Кэти. Ему такое двойственное отношение было неприятно, и он всячески прилюдно выказывал своей любовнице уважение и любовь, чтобы коллеги видели это и поостереглись обижать или оскорблять её. Но те и не стремились высказать всё, что думают о ситуации — интеллигентные всё же люди — и лишь иногда поглядывали с осуждением. Кэти на это не обращала никакого внимания и купалась в своём чувстве и заботе, которой её окружил Никита.
— Я никогда такого не знала, — шептала она ему ночами. А он от этих признаний ощущал себя влюблённым мальчишкой.
Домой он возвращался, решив не слушать совет опытного Василия и задумав как можно скорее подать на развод. В самолёте, пока Кэти спала на его плече, он продумывал, что и как скажет Лике, чтобы смягчить обиду. А она, конечно, обидится и рассердится. Но больше ждать, пока она сподобится уйти сама, он не хотел и не мог. Да и понимал, что Лике удобно жить с ним: Никита содержал её и при этом не требовал ничего. Даже с Хоббитом уже давно гулял только он. От такой вольницы можно было уйти только в лучшую жизнь. Но, судя по поведению Лики, ничего и никого лучшего она пока не нашла. Так, развлекается понемногу, пользуясь тем, что ему давно уже всё равно, как и с кем она проводит время.
Лики дома не было. Хоббита тоже. К дверце холодильника магнитом от разобранной им аудиоколонки была прижата записка. Никита узнал руку тёщи. «Никитушка, Лика уехала в дом отдыха, не волнуйся, Хоббит у нас. Приходи к нам ужинать». Тёщу Никита уважал и, пожалуй, даже любил. Она его тоже. Вот и написала записку, зная, что её дочь этим не озаботится. Никита вздохнул и набрал номер.
Тёща, едва услышав его голос, защебетала преувеличенно беспечно, явно страшась его реакции на отъезд беспутной жены. Никите даже стало неловко. Так он иногда чувствовал себя в далёком детстве, когда в фильмах герои делали что-то стыдное. Маленький Никита в такие моменты сам краснел и чувствовал себя хуже некуда, словно это он был виноват в недостойном поведении героев. Вот и сейчас ему было мучительно стыдно. А ещё очень жаль тёщу. Поэтому разговаривал он с ней так же преувеличенно легко и даже весело. Тёща постепенно успокоилась и уже нормальным голосом позвала его на ужин.